Die US-Volkszählung, die jeden Einwohner im Land zählt, findet alle zehn Jahre statt. Diese unglaubliche Leistung der Mobilisierung und Koordination, die seit 1790 alle zehn Jahre stattfindet, ist durch die US-Verfassung vorgeschrieben. Die Daten werden unter anderem verwendet, um die proportionale Vertretung im Kongress zu bestimmen.

Seit 1790 gab es 24 bundesstaatliche Volkszählungen. Jede US-Volkszählung bietet einen nationalen Überblick über das Leben in Amerika in diesem Jahr – eine reiche Quelle von Informationen für jeden, der mehr über unsere gemeinsame Vergangenheit sowie über einzelne Familienmitglieder erfahren möchte.

Die Daten werden 72 Jahre nach dem Jahr der Volkszählung öffentlich zugänglich gemacht. Die aktuellsten öffentlich zugänglichen US-Volkszählungsunterlagen stammen aus der Volkszählung von 1950.

Datensammlung: die Ursprünge des U.S. Census Bureau

US-Marshals und ihre Assistenten sammelten die Daten für die ersten neun Volkszählungen. Die Aufgabe wurde zunehmend herausfordernder, als die Bevölkerung wuchs, sodass das Land 1880 die Aufgabe an speziell ausgebildete Zähler, oder Volkszählungsnehmer, übergab. Laut dem U.S. Census Bureau, "Diese Personen kamen aus den Gemeinschaften, die sie zählten, und spiegelten somit unsere wachsende Nation wider.”

Im Jahr 1840 wurde ein zentrales Büro, bekannt als das Census Office, eingerichtet. Im Jahr 1902 wurde ein permanentes Census Office geschaffen. Und im Jahr 1903 wurde es in Census Bureau umbenannt und dem damals neuen Ministerium für Handel und Arbeit unterstellt.

Heute ist das Census Bureau Teil des Ministeriums für Handel. Es plant die dezennalen Volkszählungen im Voraus und sammelt wertvolle Daten über das amerikanische Volk und seine Wirtschaft durch andere Zählungen und Umfragen. Es stellt auch temporäre Mitarbeiter ein – bis zu 500.000 für die Volkszählung 2020 – um Interviews durchzuführen und Formulare zu bearbeiten.

Die Macht der Volkszählungsdaten

Daten aus der US-Volkszählung werden verwendet, um Sitze im Repräsentantenhaus auf die einzelnen Bundesstaaten basierend auf der Bevölkerung zu verteilen. Volkszählungsdaten helfen auch dabei, wichtige Bereiche der Regierung wie Wahlbezirke und Schulbezirke zu definieren. Lokale Regierungen nutzen Volkszählungsdaten, um wichtige Entscheidungen zu treffen, wie viele Feuerwehrleute ein Gebiet benötigt oder wo neue Schulen, Straßen und andere Investitionen im öffentlichen Sektor gebaut werden sollen. Die Volkszählung ist auch für Entwickler und Unternehmen nützlich, da sie ihnen hilft, zu entscheiden, wo Wohnraum gebaut, Fabriken eingerichtet oder Geschäfte eröffnet werden sollen.

Die Volkszählung hilft auch der Bundesregierung zu entscheiden, wie Hunderte von Milliarden Dollar jährlich an lokale, staatliche und Stammesregierungen verteilt werden sollen. Diese Mittel werden den Gemeinden für lebenswichtige öffentliche Infrastruktur und Dienstleistungen zugewiesen, basierend auf Daten, die im Zensus gesammelt wurden, wie beispielsweise Bevölkerungszahlen und Demografie.

Zensusumfragen können jedes Jahr unterschiedliche Fragen stellen, die oft die Anliegen der jeweiligen Zeit widerspiegeln. Frühe Beispiele des US-Zensus konzentrierten sich lediglich auf die Bevölkerung. Doch als politische Entscheidungsträger und Wirtschaftsführer den Wert von demografischen Daten erkannten, wurde der Fragebogen umfangreicher. Im Jahr 1880 beispielsweise stellte der Zensus 26 Fragen zu allem, von Familienstand bis hin zu Lese- und Schreibfähigkeit.

Hier ist ein kurzer Überblick über die Arten von Informationen, die im Laufe der Jahre vom US-Zensus gesammelt wurden.

1790 bis 1840

Frühe Versionen des US-Zensus waren ziemlich einfach, da sie nur wenige Fragen enthielten. Es wurde nach dem Namen des Haushaltsvorstands gefragt und nur die Anzahl der übrigen Personen erfasst. Dies war während der Sklaverei, sodass die Aufzeichnungen die Anzahl der freien weißen Männer und Frauen sowie die Anzahl der versklavten Personen auflisteten. Und manchmal verzeichneten sie die Stadt oder den Bezirk. Zu dieser Zeit hielt die Bundesregierung dies für ausreichend, um die Kongressvertretung und die Steuererhebung zu bestimmen.

1850 bis 1880

Der Fragebogen der Volkszählung erweiterte sich erheblich in der Mitte des 19. Jahrhunderts. Im Jahr 1850 begann man, wichtige demografische Informationen von jedem im Haushalt zu erfragen: Name, Alter, Geschlecht, Rasse, Geburtsort, Beruf, Bildung und Lese- und Schreibfähigkeit. Die Volkszählung von 1880 fragte auch nach der Beziehung der Befragten zum Haushaltsvorstand und den Geburtsorten ihrer Eltern.

Es gab in diesen Jahren auch spezielle Volkszählungen. Nichtbevölkerungsstatistiken gehen ins Detail über Bauernhöfe und Hersteller. Man kann herausfinden, wie viele Schweine und Kühe eine Person besaß, wie viele Pfund Butter sie produzierten oder den Wert der Maschinen einer Fabrik.

Die Sklaverei bestand in den USA bis in die 1860er Jahre fort. In den Jahren 1850 und 1860 wurden im Zensus versklavte Personen separat in sogenannten Sklavenlisten erfasst. Leider enthalten diese Aufzeichnungen normalerweise keine Namen, aber sie geben das Alter und das Geschlecht an. Obwohl Sklavenlisten  eine Hypothese unterstützen könnten, liefern sie für sich genommen selten schlüssige Beweise dafür, wer die versklavte Person in der Liste ist.

Sterbelisten aus dieser Zeit führen Personen auf, die im Jahr vor dem Zensus gestorben sind, und enthalten nicht nur Details wie die Todesursache, sondern, was für die Familienforschung wichtiger ist, biografische Details wie Name, Alter und Geburtsort.

1890

Dieser US-Zensus existiert nur als Fragment. Fast alle Aufzeichnungen wurden nach einem Brand im Handelsministerium im Jahr 1921 zerstört. Nur Aufzeichnungen für 6.160 von 62,9 Millionen Personen haben überlebt. Die Veteranenlisten von 1890 bieten einen teilweisen Ersatz für Vorfahren, die im Bürgerkrieg gedient haben, wenn Sie Vorfahren aus der Union haben, die im Bürgerkrieg gekämpft haben. Es erfasste überlebende Soldaten, Matrosen und Marinesoldaten sowie Witwen.

1900 bis 1920

Die US-amerikanische Volkszählung wurde zu Beginn des 20. Jahrhunderts detaillierter und beinhaltete Straßennamen sowie die Frage, ob die Menschen Eigentum besaßen oder zur Miete wohnten. Es wurden Fragen zum Einbürgerungsstatus, zum Einwanderungsjahr und zur Muttersprache hinzugefügt. Die Volkszählung von 1900 erfasste die Anzahl der Kinder, die eine Frau geboren hatte; 1910 wurde gefragt, ob die Bewohner Veteranen des Bürgerkriegs waren; und 1920 wurde nach dem Jahr gefragt, in dem die einwandernden Befragten US-Bürger wurden.

1930

Die Volkszählung von 1930 umfasste mehrere neue Kategorien: den Wert des Hauses oder die monatliche Miete; das Alter bei der ersten Eheschließung einer verheirateten Person; und ob jemand ein Veteran des Bürgerkriegs, des Spanisch-Amerikanischen Krieges oder des Ersten Weltkriegs war. Außerdem wurde gefragt, ob die Menschen ein Radio besaßen, was ein neues Interesse an Konsumgütern und Massenkommunikation widerspiegelte.

Die US-amerikanische Volkszählung von 1940

Die Volkszählung von 1940 ist die jüngste, die öffentlich zugänglich ist. Es zeigte sich, dass die Bevölkerung 132.164.569 betrug – ein Anstieg um 7,3 Prozent im Vergleich zu 1930. Zu dieser Zeit waren fast neun Prozent der Amerikaner (11,6 Millionen) im Ausland geboren; Italien, Deutschland, Russland, Polen und England waren die fünf wichtigsten ausländischen Länder, die als Geburtsort aufgeführt wurden.

Es handelt sich um einen besonders aufschlussreichen Datensatz, der einen Momentaufnahme des Landes festhielt, als es aus der Großen Depression hervorging. Besorgt über die Wirtschaft fragte die Volkszählung von 1940 die Bewohner zum ersten Mal nach ihrem Einkommen sowie danach, wie viele Wochen sie 1939 gearbeitet hatten und ob sie Einkommen aus anderen Quellen als der Arbeit hatten.

Es wurden Beruf, Einkommen, Beschäftigungsstatus, Bildung, Wohneigentum, der Wert eines Hauses oder die monatliche Miete sowie der Aufenthaltsort der Menschen im Jahr 1935 erfasst – und in einigen Fällen auch der Veteranenstatus, die Muttersprache und die Geburtsorte der Eltern.

All diese reichen Details, zusammen mit der Tatsache, dass fast 9 von 10 Personen, die in den Vereinigten Staaten leben, einen Verwandten in der Volkszählung von 1940 aufgeführt haben, machen sie zu einem Schatz für Forscher der Familiengeschichte. Und die Suche auf Ancestry^® ist kostenlos.

Zensusinnovation durch die Jahrzehnte

So viele Details zu sammeln ist bereits eine Leistung; alles zu tabellieren ist eine andere. Es dauerte fast ein Jahrzehnt, um die Zählung für den Zensus von 1880 abzuschließen. Ein ehemaliger Mitarbeiter des Zensusbüros erfand ein System, das Lochkarten in ein elektronisches Zählmaschinen-System einspeiste. Dies beschleunigte die Dinge für 1890, aber es dauerte dennoch mehrere Jahre, um die Daten zu tabellieren.

Im Laufe der Jahre wurden eine Reihe von Innovationen bei der Erfassung und Tabellierung von Zensusdaten eingeführt. Ein Beispiel ist die statistische Stichprobe – bei der die Zähler einer kleinen Teilmenge der Bevölkerung zusätzliche Fragen stellen konnten, um detailliertere Einblicke in den Zustand der Nation zu gewinnen, ohne die Belastung für die Zensusnehmer zu erhöhen (oder die Kosten erheblich zu steigern). Es wurde zum ersten Mal in einem dezennalen Zensus im Zensus von 1940 verwendet.

Ein weiteres Beispiel für technologische Innovation ist die Verwendung der ersten kommerziellen elektronischen Computer zur Analyse von Daten aus dem Zensus von 1950. Die Volkszählung per Post wurde erstmals bei der Volkszählung von 1960 verwendet. Und die Volkszählung von 2020 ist die erste dezenniale US-Volkszählung, die kein Papier für die Feldarbeit verwendet und eine vollständig online verfügbare Option bietet.

Was Sie in den US-Volkszählungsunterlagen entdecken können

Die US-Volkszählung ist eine wichtige Ressource für Genealogen. Sie enthält wichtige Fakten über Ihre Vorfahren: Name, Alter, Wohnort, Geburtsort, Familienstand, Beruf und Ausbildung. Die Volkszählungsunterlagen geben Ihnen einen Überblick über Ihre Familie in einem bestimmten Volkszählungsjahr und, wenn sie mit anderen Unterlagen verwendet werden, wie sich Ihre Familie im Laufe der Jahrzehnte entwickelt hat.

So könnte eine wohlhabende Familie von Tuchhändlern in Boston im Jahr 1860 im Jahr 1870, nach dem Bürgerkrieg, der die Nation verwüstete, ganz anders ausgesehen haben. Ein wohlhabender Kaufmann im Jahr 1920 könnte sich im Jahr 1930, nach dem Ausbruch der Großen Depression, in einer ganz anderen Situation befunden haben.

Neben den Geschichten Ihrer Vorfahren, die Widrigkeiten überwunden haben, können Sie auch Einblicke in Meilensteine und Erfolgsgeschichten in der Entstehung gewinnen. Sie können beispielsweise die ersten Mitglieder Ihrer Familie finden, die Eigentum besaßen. Sie könnten sogar auf berühmte Beispiele stoßen, wie diesen Volkszählungsdatensatz von 1880, der Thomas A. Edison zeigt, einen der größten amerikanischen Erfinder, als in Ohio geborenen Wissenschaftler, der in New Jersey lebte, mit seiner Frau Mary und ihren drei Kindern. Im selben Jahr gründete er die Edison Illuminating Company, die später zu General Electric wurde.

Die US-Volkszählung ist auch reich an Details über das Alltagsleben Ihrer Vorfahren. Seit 1850 wurden die Bewohner nach ihrem Beruf gefragt, sodass Sie einen Vorfahren entdecken könnten, der Rattenfänger, Clown, Cowboy oder ein Limonadenverkäufer war. Einige gaben ihren Beruf als "Gentleman" oder "Dame." Sie finden auch Prominente, wie Franklin D. Roosevelt (dessen Beruf "Präsident der USA." war) oder einen 18-jährigen Walt Disney, als er ein "Künstler Cartoonist." war. Sie können sehen, wie viel Geld die Menschen verdient haben, wie viele Schweine sie besaßen und wie alt die Menschen waren, als sie zum ersten Mal heirateten. Jede US-Zensus kann etwas anderes über Ihre Familienmitglieder offenbaren.

Was könnten Sie über Ihre Familie entdecken? Der beste Ausgangspunkt ist die Volkszählung von 1940 und von dort rückwärts durch die Zeit zu arbeiten. Beginnen Sie noch heute Ihre Suche auf Ancestry.