Familienwappen – Erfahren Sie, ob einer
Ihrer Ahnen ein Wappen besitzt

Während der Zeit der Kreuzzüge, vor allem im 12. Jahrhundert, etablierten sich im europäischen Raum Wappenzeichen, die für die zahlreichen teilnehmenden Fürstenhäuser und Königreiche standen. Sie vereinfachten die Unterscheidung von Freund und Feind, zeigten Zusammengehörigkeit und wurden als Erbschilde an die nächste Generation übertragen. Während der mittelalterlichen Ritterturniere, auf denen Reiter gegeneinander antraten, kamen zur selben Zeit Vollrüstungen und geschlossene Helme auf. Zur besseren Erkennung trugen die meist adeligen Turnierteilnehmer ihr Familienwappen oder das Wappen ihres Lehnsherrn auf dem Schild. Hier liegt der Ursprung des europäischen Wappenwesens, der Heraldik.

Die Heraldik lässt sich als historische Hilfswissenschaft in die Bereiche Wappenkunde, Wappenkunst und Wappenrecht unterteilen, wobei die Wappenkunde die Regeln aufführt, wie ein Wappen zu lesen ist, die Wappenkunst deren Gestaltungsgrundlagen erklärt und das Wappenrecht die Bedingungen der Wappenführung umfasst. Wappenherolde waren diejenigen, die in all diesen Bereichen geschult waren und lange Zeit Sachverständige des Wappenwesens waren. Seit dem 13. Jahrhundert verbreiteten sich zunehmend auch bürgerliche Wappen, die heute einen Großteil der Familienwappen umfassen. Personen, die ein öffentliches Amt ausübten, bei dem ein Siegel geführt wurde, Kaufleute, die ihre Verträge besiegelten oder diejenigen, die ihren sozialen Aufstieg bekräftigen wollten, stifteten ein Wappen. In seltenen Fällen wurde ihnen auch eins verliehen.