Die Entdeckung von Gold in Kalifornien im Jahr 1848 löste eine der größten Massenauswanderungen in der Geschichte Nordamerikas aus. Im Laufe des folgenden Jahrzehnts reisten schätzungsweise 300.000 Menschen aus den gesamten Vereinigten Staaten – und aus der ganzen Welt – nach Kalifornien, um Gold zu suchen oder ihr Glück in der Bergbauindustrie und in Boomtowns zu machen.

Doch dieses historische Ereignis war auch für einige eine komplizierte und manchmal verheerende Erfahrung. Nicht jeder, der nach Kalifornien reiste, fand Erfolg. Migranten und indigene Völker litten unter Vertreibung, Diskriminierung, Krankheiten und sogar dem Tod. Andere kehrten an die Ostküste zurück, zum Beispiel, weil sie entschieden, dass dieser neue Ort nicht für sie geeignet war.

Warum ist der kalifornische Goldrausch wichtig?

Der Goldrausch in Kalifornien veränderte für immer die soziale und wirtschaftliche Struktur der Region. Der plötzliche Anstieg der Bevölkerung führte zur Staatswerdung Kaliforniens, und die Gewinne belebten die US-Wirtschaft. Goldsucher förderten jedes Jahr Gold im Wert von Millionen Dollar: 41 Millionen Dollar im Jahr 1850 und einen Höchststand von 81 Millionen Dollar im Jahr 1852. (Das sind mehr als 3,1 Milliarden Dollar im Jahr 2023.)

Es schuf auch stärkere Verbindungen zwischen der Ost- und Westküste, nachdem die erste transkontinentale Eisenbahn des Landes 1869 fertiggestellt wurde, mit ihrem Endpunkt an der Pazifikküste in Alameda, entlang der Bucht von San Francisco.

Aufgrund des Goldrausches wuchs San Francisco von einer schläfrigen Hafenstadt mit weniger als 1.000 Einwohnern im Jahr 1848 zu einer großen Stadt mit über 25.000 nur ein Jahr später.

Wann begann der Goldrausch in Kalifornien?

Der Goldrausch in Kalifornien begann im Januar 1848, als James Marshall, der von John Sutter angestellt wurde, um eine Sägewerk zu bauen, unerwartet Goldflocken in einem Flussbett in Coloma, Kalifornien, etwa 40 Meilen flussaufwärts von Sutters Fort, fand. Sutter, ein Schweizer Einwanderer, gründete das Fort 1841 als Handelskolonie.

Obwohl Marshall und Sutter sich heimlich trafen, um über die Entdeckung zu sprechen, verbreitete sich die Nachricht schnell. Bis zum Sommer 1848 waren drei Viertel der Männer in San Francisco in die Sierra Nevada gegangen, um nach Gold zu suchen. Die Nachricht von der Entdeckung verbreitete sich auch per Schiff und motivierte Menschen aus der ganzen Welt, nach Kalifornien zu kommen.

Zunächst waren viele skeptisch gegenüber den Geschichten, die sie über das Gold in Kalifornien hörten. Aber im Dezember 1848, nachdem Präsident James Polk die Berichte von Colonel Richard B. Mason über erstaunliche Funde, wie die zwei Bergleute, die in nur einer Woche Gold im Wert von 17.000 Dollar entdeckt hatten, bekannt gab, war die Öffentlichkeit überzeugt, dass der Goldrausch echt war.

Wer nahm am Goldrausch in Kalifornien teil?

Im Jahr 1849 reisten über 100.000 Menschen aus der ganzen Welt nach Kalifornien, was ihnen den Beinamen „Forty-Niners“ einbrachte. Die 3.000 Meilen lange Reise zu Land konnte bis zu sieben Monate dauern, und Goldsucher sowie Siedler mussten sich mit extremen Wetterbedingungen, Krankheiten und den Gefahren unbekannten Terrains auseinandersetzen. Menschen, die eine große Familie oder Wagenladungen von Waren mitbrachten, hatten wenig Wahl, als die lange Strecke über die Ebenen und die Rocky Mountains oder durch den Süden über Mexiko zu wagen.

Die meisten Menschen, die nach Westen reisten, fuhren mit dem Schiff. Diejenigen von der Ostküste konnten etwa 17.000 Meilen um das Kap Horn segeln oder eine Abkürzung nehmen: nach Panama segeln, den Isthmus zu Fuß überqueren und dann auf ein Schiff zur Westküste steigen. In mancher Hinsicht war die Reise über den Pazifischen Ozean einfacher, da Glücksritter aus China, Australien und Neuseeland entlang bestehender Handelsrouten reisen konnten. Es könnte sechs oder sieben Monate dauern, um von der Ostküste aus mit dem Schiff zu reisen, aber nur drei Monate, um 7.000 Meilen von China zu segeln.

Nicht jeder, der nach Kalifornien reiste, kam, um sein Vermögen mit Gold zu machen. Unternehmer planten, von dem Goldrausch auf andere Weise zu profitieren, wie zum Beispiel durch die Eröffnung von Einzelhandelsgeschäften oder die Bereitstellung von Unterhaltung. Zum Beispiel ging Levi Strauss 1853 nach San Francisco, um ein Trockenwarengeschäft zu eröffnen, das Kleidung und Decken verkaufte. Domenico Ghirardelli wurde reich, indem er Schokolade und andere Spezialitäten in der Stadt verkaufte. Fleißige Goldgräber suchten ebenfalls nach Unterhaltung in Salons, Spielhallen und durch den Besuch von Theaterstücken.

Die sich verändernde Demografie Kaliforniens

Zur Zeit des Goldrausches machten die indigenen Völker – wie die Karok, Mojave, Ohlones, Chumash, Yokuts, Paiute und andere – die überwältigende Mehrheit der Bevölkerung in der Region aus. Spanisch- und Englisch sprechende Kolonisten machten nur einen Bruchteil der Einwohner aus.

Aber der Goldrausch brachte bald eine Welle von Einwanderern aus der ganzen Welt – hauptsächlich aus Europa, China und Südamerika – was erhebliche demografische und wirtschaftliche Veränderungen in der Region zur Folge hatte.

Die neue Bevölkerung Kaliforniens war zudem überwiegend männlich, sodass Frauen, die dorthin gingen, feststellten, dass ihre Arbeit sehr gefragt war. Berufe, die traditionell von Frauen ausgeübt wurden, wie Kochen und Haushaltsführung, wurden sehr gut bezahlt. Eine Frau konnte für Hausarbeit bis zu 200 Dollar pro Monat verdienen, was dem Gehalt eines Kongressabgeordneten zu dieser Zeit entsprach.

Der Goldrausch beschleunigte Kaliforniens Staatswerdung

Zunächst von Spanien kolonisiert, wurde Kalifornien dann von Mexiko kontrolliert. Im Jahr 1848 beanspruchten die Vereinigten Staaten das Land nach dem Mexikanisch-Amerikanischen Krieg. Der Vertrag von Guadalupe-Hidalgo wurde nur wenige Tage nach der Entdeckung von Gold in Kalifornien unterzeichnet, aber bevor die Nachricht sich verbreitet hatte.

Im Jahr 1849 bildeten neue Siedler und hispanische Californios eine provisorische Regierung und beantragten im folgenden Jahr die Staatsbürgerschaft. Der Goldrausch beschleunigte den Prozess der Staatszugehörigkeit Kaliforniens, und Kalifornien wurde am 9. September 1850 als freier Staat in die Union aufgenommen.

Wie war das Leben während des Goldrausches?

Die frühesten Glücksritter suchten in den Bächen und Nebenflüssen der amerikanischen und Sacramento-Flüsse nach Gold und zogen dann zu anderen Flüssen in den Sierra Nevada Bergen weiter. Sie verwendeten eine einfache Schwenktechnik, um Wasser in einer Pfanne zu wirbeln und Gold vom Sand zu trennen. Nachdem das Gold in den Flussbetten verschwunden war, verwendeten die Bergleute Pickel, um in Felsen zu graben und Adern zu finden, die Gold enthielten.

Rauhe Goldgräberstädte mit Namen wie Sucker Flat und Hangtown schossen entlang der Berge aus dem Boden. Diese Orte wurden allgemein als gesetzlos und unhygienisch angesehen. Ob sie in einer Bergbaustadt lebten oder auf ihrem „Claim“ campierten, waren die Bergleute Krankheiten, rauem Wetter und manchmal Isolation ausgesetzt. Männer verbrachten oft ihre Nächte mit Glücksspiel und Trinken. Geschichten über Laster waren so weit verbreitet, dass Kirchen Geistliche in die Boomstädte schickten, in der Hoffnung, Seelen zu retten.

Der Goldbergbau war eine arbeitsintensive Tätigkeit, die weitgehend auf Glück angewiesen war. Viele Goldsucher lernten, dass sie mehr Geld verdienen konnten, indem sie Landwirtschaft betrieben oder in Geschäften arbeiteten, die die Bergleute und Bergbaustädte bedienten.

Einige Bergbausiedlungen wurden zu Geisterstädten, sobald das Gold verschwunden war, während andere, wie Auburn, sich zu etablierten Städten entwickelten. Die Handelskolonie von Sutter’s Fort wurde so von Menschen überrannt, dass sie zur Stadt Sacramento wuchs, die heute die Hauptstadt Kaliforniens ist.

Wie beeinflusste der Goldrausch in Kalifornien die Ureinwohner?

Die Gebiete, die heute als Kalifornien bekannt sind, waren seit zehntausenden von Jahren von über 500 verschiedenen indigenen ethnischen und kulturellen Gruppen bewohnt. Doch die Kolonisierung von Alta California durch Spanien und Mexiko sowie der Zustrom von Neuankömmlingen während der Goldrauschjahre führten dazu, dass über 80 Prozent der indigenen Bevölkerung Kaliforniens bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts ausgelöscht wurden.

Die Versklavung der Ureinwohner Amerikas ist ebenfalls Teil der Geschichte des Goldrausches. Während spanische und mexikanische Kolonisten sich an dieser Praxis beteiligten, beschleunigte die Entdeckung von Gold den Menschenhandel mit einheimischen Männern, Frauen und Kindern durch neue weiße Siedler. Die Handelskolonie von John Sutter beispielsweise war auf verschiedene Formen von Zwangsarbeit angewiesen, und der Bundesstaat Kalifornien verabschiedete 1850 Gesetze, die die indische Leibeigenschaft legalisierten.

Gewalt von Siedlern gegen die indigene Bevölkerung war ebenfalls weit verbreitet. Überlebende der Ureinwohner Amerikas berichteten von Morden, Entführungen und sexueller Gewalt, wenn sie sich der Ausbeutung ihres Landes widersetzten. Die Native American Heritage Commission von Kalifornien schätzt, dass in den ersten zwei Jahren des Goldrausches mindestens 100.000 Ureinwohner getötet wurden.

Der Goldrausch und chinesische Einwanderer

Bestimmte Einwanderergruppen wie die Chinesen erlebten ebenfalls harte Behandlung und Diskriminierung. Viele weiße Siedler empfanden die Anwesenheit chinesischer Einwanderer als unangenehm, die fast ein Drittel der Menschen ausmachten, die zur Hochphase des Goldrausches nach Kalifornien kamen.

Der anti-immigrantische Eifer veranlasste die Legislative des Staates, im Jahr 1850 das Gesetz über die Ausländersteuer für Bergleute zu verabschieden. Einwanderer wurden mit 20 Dollar pro Monat belastet, obwohl der Betrag später auf 4 Dollar gesenkt wurde. Dieses Gesetz wurde jedoch ungleichmäßig durchgesetzt, wobei die meisten Europäer nicht zur Zahlung der Gebühr gezwungen wurden. Das Gesetz über die Ausländersteuer für Bergleute wurde durch die Verabschiedung des bundesstaatlichen Bürgerrechtsgesetzes von 1870 aufgehoben. Zu diesem Zeitpunkt hatte Kalifornien mehrere Millionen Dollar von den Chinesen eingenommen, was schätzungsweise mindestens 25 Prozent der Staatseinnahmen ausmachte.

Angesichts unfairer Politiken und Bergbau-Steuern zogen viele chinesische Einwanderer in Städte wie San Francisco, wo sie neue Geschäfte im ersten Chinatown des Landes gründeten.

Kalifornische Goldrausch-Aufzeichnungen auf Ancestry^®

Die Erkundung einer breiten Palette von Ancestry^® Aufzeichnungssammlungen für Kalifornien kann Ihnen helfen, die Geschichten Ihrer Familie aus den Goldrauschjahren zu entdecken. Neben den frühen kalifornischen Geburts-, Heirats- und Sterbeurkunden sind hier einige der anderen Aufzeichnungen, die die frühesten Jahre des Bundesstaates abdecken.

Überprüfen Sie die Volkszählungsunterlagen.

• Die Volkszählung von 1850 war die erste Bundesvolkszählung, die Kalifornien einbezog, aber die Aufzeichnungen aus San Francisco sind verloren gegangen. Aufzeichnungen aus anderen kalifornischen Landkreisen können unvollständige Informationen liefern. Zum Beispiel zeigt eine Seite aus dem spanischen Canion im El Dorado County „80 Chinesen“ als einen einzigen Eintrag, weil „sie sich weigerten, ihre Namen oder andere Informationen anzugeben“, so der Zähler.
• Der Kalifornische Staatszensus von 1852 umfasst mehrere Spalten für rassische oder ethnische Kategorien.
• Wenn Ihre Vorfahren während des Zensus von 1860 in Kalifornien waren, besteht eine gute Chance, dass sie während des Goldrausches angekommen sind und beschlossen haben zu bleiben. Überprüfen Sie die Altersangaben und Geburtsorte der Kinder, da diese ebenfalls darauf hindeuten könnten, wann die Familie in Kalifornien ankam.

Überprüfen Sie die Stadtverzeichnisse und Wählerregister.

• Die Vorläufer von Telefonbüchern, diese listen die Namen, Berufe und Adressen der Stadtbewohner auf. Die frühesten Verzeichnisse für San Francisco und Sacramento stammen aus dem Jahr 1861.
• Wählerverzeichnisse können in Verbindung mit Stadtverzeichnissen arbeiten, da sie oft Informationen über Alter und Einbürgerung bereitstellen. Die frühesten in Kalifornien datieren auf 1866.

Durchsuchen Sie die Aufzeichnungen über Landansprüche.

• Wenn Ihre Familie in Kalifornien lebte, bevor es ein Bundesstaat wurde, könnte sie Eigentum unter spanischer oder mexikanischer Herrschaft besessen haben. Frühe Aufzeichnungen über Landzuteilungen finden sich in Kalifornien, USA, Spanische Grundbuchunterlagen, 1784-1868. Einige Dokumente enthalten Grundstückskarten.
• Nachdem Kalifornien Teil der Vereinigten Staaten wurde, haben frühe Landbesitzer möglicherweise Ansprüche bei der neuen Regierung geltend gemacht. Die Kalifornischen Akten über private Landansprüche, 1852-1858, enthalten ein Aufzeichnungsdatum und den Namen des Landbesitzers.

Überprüfen Sie die Steuerunterlagen.

• Diejenigen, die Land, steuerpflichtiges persönliches Eigentum besaßen oder eine Lizenzgebühr (zum Beispiel für ein Einzelhandelsgeschäft oder eine Pferdepension) zahlten, sind möglicherweise in den IRS Steuerbewertungslisten zu finden. Diese Aufzeichnungen reichen bis ins Jahr 1862 für Kalifornien zurück.

Durchsuchen Sie historische Zeitungen.

• Lesen Sie die gleichen kalifornischen Zeitungen, die auch Ihre Vorfahren lasen, um ein Gefühl dafür zu bekommen, wie ihr Leben war. Zeitungen wie The Sacramento Bee und Placervilles Mountain Democrat beispielsweise hatten ihren Sitz im Herzen des Goldlandes. Überprüfen Sie das California, U.S., Newspapers.com™ Stories and Events Index, um zu sehen, was Sie finden können.

Entdecken Sie die Verbindung Ihrer Familie zum kalifornischen Goldrausch

Hat Ihre Familie Verbindungen zu den frühesten Tagen Kaliforniens als Bundesstaat? Finden Sie heraus, ob einer Ihrer Verwandten Teil der Migration war, die durch das Goldfieber ausgelöst wurde. Durchsuchen Sie die Aufzeichnungen aus den Jahren des kalifornischen Goldrausches auf Ancestry heute.