Gab es in deiner Familie seefahrende Vorfahren? Vielleicht arbeiteten sie an Bord eines Schiffes während der Segelzeit, das im kolonialen Zeitalter Tabak transportierte, halfen, Einwanderer im 19. Jahrhundert mit einem Dampfschiff nach Amerika zu bringen, oder traten ein, um das US-Militär während eines der Weltkriege zu unterstützen.

Die Betrachtung der maritimen Industrie über die verschiedenen Epochen der US-Geschichte—kombiniert mit historischen Dokumenten wie Schiffsbesatzungsaufzeichnungen und anderen maritimen Beschäftigungsunterlagen—kann eine faszinierende Reise in die Geschichte Ihrer Familie sein.

Maritime Beschäftigung in der Segelzeit

Die kolonialen amerikanischen Häfen gewannen im Laufe des 18. Jahrhunderts an wirtschaftlicher Bedeutung, aufgrund der wachsenden Rolle des Kontinents im globalen Handel und der kolonialen Expansion. Schiffe, die einen stetigen Fluss von Importen, Exporten und Passagieren transportierten, brachten Wohlstand nach Amerika. Einwanderer aus Europa kamen, um sich in den Kolonien niederzulassen; auch fabrikgefertigte Waren wie Möbel und Textilien wurden in die Kolonien gesendet. Versklavte Menschen wurden gewaltsam transportiert, um Arbeitskraft bereitzustellen. Zu den häufigen Exporten, die nach Großbritannien, in die Westindischen Inseln und nach Südeuropa verschifft wurden, gehörten Rohstoffe wie Indigo, Tabak, Reis, Mais, Fisch und Holz.

Walfang- und Fischereimannschaften waren in dieser Zeit recht vielfältig. Sie umfassten oft Ureinwohner sowie versklavte Männer im Süden und Ureinwohner, Freie und entflohene versklavte Menschen im Norden.

Während der Segelzeit durften Frauen nicht auf Handelsschiffen arbeiten, es sei denn, sie waren durch Heiratsverbindung mit dem Kapitän oder die Tochter des Kapitäns.

Wie war das Leben als Seemann im 18. Jahrhundert?

Wenn Ihr entfernter Verwandter im 18. Jahrhundert ein Seemann war, lebte er wahrscheinlich ein hartes Leben, egal ob er ein Schiffsjunge, ein fähiger Matrose oder ein Kapitän war. Seefahrer auf langen Reisen im 18. Jahrhundert lebten von einer schlechten Ernährung. Frische Lebensmittel hielten nicht lange, sodass Seeleute Gefahr liefen, unter Mangelernährung und Krankheiten wie Skorbut zu leiden, die durch einen Mangel an Vitamin C verursacht werden.

Krankheiten waren weit verbreitet. Die meisten tranken schwaches Bier, da frisches Wasser auf langen Seereisen begrenzt war. Das tägliche Leben beinhaltete auch ständige Exposition gegenüber den Elementen, harte Arbeit und strenge Disziplin. Angst einzuflößen und harte Strafen wie Auspeitschungen zu verhängen, wurde als notwendig erachtet, um Ordnung aufrechtzuerhalten und Meuterei zu verhindern.

Um den Seeleuten zu helfen, sich zu konzentrieren, könnten rhythmische Arbeitslieder—Shantys—physisch anstrengende, sich wiederholende Aufgaben begleiten. Aber in ihrer Freizeit konnten Seeleute es genießen, sich Geschichten zu erzählen und Karten oder Würfel zu spielen.

Für viele war das Leben auf See aus finanzieller Notwendigkeit geboren, anstatt aus Träumen vom offenen Ozean—obwohl die Bezahlung auf Handelsschiffen besser war als auf Kriegsschiffen.

Berufsrollen im Zeitalter der Segelschifffahrt

Während der kolonialen Ära Amerikas hatten die Berufsbezeichnungen für die Rollen von Seeleuten oft französische und angelsächsische Ursprünge. Männer, die körperliche Arbeit verrichteten, hatten Titel mit angelsächsischen Wurzeln (wie Bootsmann), während Offizierstitel (wie Kapitän) französische Wurzeln hatten. Die Unterscheidung deutete auf eine Hierarchie oder Klassenunterschiede hin.

Windbetriebene Segelschiffe benötigten auch eine Vielzahl von Personen, um zu funktionieren, wie Zimmerleute, Segelmacher, Köche, Chirurgen und Kapläne. Ihr seefahrender Vorfahr in der kolonialen Ära könnte eine dieser Rollen gehabt haben:

• Meister oder Kapitäne waren der kommandierende Offizier eines Schiffes. Sie waren auch für die Navigation verantwortlich.
• Erster, zweiter und dritter Maat halfen bei der allgemeinen Handhabung des Schiffes, einschließlich der Navigation. Der erste Maat wurde als Kapitän oder in Ausbildung betrachtet.
• Bootsmänner waren verantwortlich für die Wartung der Ausrüstung des Schiffs, wie der Segel, Seile und Takelage.
• Quartiermeister waren mit dem Steuern des Schiffs, dem Verstauen von Ballast und der Überwachung der Lieferung und Platzierung von Proviant betraut.
• Matrosen und gewöhnliche Matrosen unterschieden sich in Alter und Erfahrung. Ein Matrose war in der Regel über 20 Jahre alt und hatte mehr als fünf Jahre Erfahrung auf See; ein gewöhnlicher Matrose war mindestens 18 Jahre alt, aber noch kein erfahrener Seemann. Ein "gewöhnlicher" war die niedrigste Matrosenbewertung auf dem Schiff.
• Pulveraffen transportierten Schießpulver zu den Besatzungen, die die Kanonen bedienten. Jungen im Alter von sieben Jahren wurden eingesetzt, da sie in kleine, beengte Räume passen konnten.
• Kabinenjungen halfen dem Koch, lieferten Mahlzeiten an die Seeleute und Offiziere und überbrachten Nachrichten zu und von Offizieren und anderen Besatzungsmitgliedern.

Beschäftigung in der Goldenen Ära des amerikanischen Seehandels

Fortschritte im Schiffbau während des 19. Jahrhunderts führten zu erheblich schnelleren Überquerungen des Ozeans. Die Mayflower benötigte 66 Tage für die Überquerung des Atlantiks im Jahr 1620; das Dampfschiff Great Western benötigte dafür 15,5 Tage im Jahr 1838; und in den 1860er Jahren dauerte eine transatlantische Reise ungefähr 8-9 Tage.

Die Größe der Schiffe nahm in diesem Zeitraum ebenfalls zu. In den frühen 1800er Jahren konnten Holzschiffe maximal 200 Passagiere befördern, während Schiffe mit Eisenrumpf aus der Mitte des 19. Jahrhunderts bis zu 1.500 Passagiere und viel mehr Fracht transportieren konnten.

Handelsschiffe blieben das Lebenselixier des amerikanischen Transports im gesamten 19. Jahrhundert, da der Handel und die Einwanderung weltweit boomten, sowohl im Osten als auch im Westen. Ebenso florierten der kommerzielle Versand und der Passagierverkehr in den Regionen der Großen Seen und entlang von Wasserwegen wie dem Mississippi.

Die Walfangindustrie erlebte ihre Blütezeit zwischen 1840 und 1860, als die Nachfrage nach Walöl (für Lampen) und "Knochen" zur Herstellung von Korsetts und Kleidungsringen zunahm. Der Walfang in Neuengland war besonders wichtig in Seehäfen wie Nantucket und New Bedford. Die Besatzungen bestanden typischerweise aus einer Mischung von weißen US-Bürgern, Ureinwohnern, Schwarzen, europäischen Männern sowie Inselbewohnern von den Azoren, Kap Verde und den pazifischen Inseln.

Frauen arbeiteten immer noch selten auf Handelsschiffen, es sei denn unter extremen Umständen, wie der Krankheit oder dem Tod eines Ehemannes, des Kapitäns.

Wie war das Leben als Seemann im 19. Jahrhundert?

Das Aufkommen von Konserven, besseren Navigationswerkzeugen und Verbesserungen in der Medizin brachte einige Verbesserungen im Leben der Seeleute, aber Verletzungen, Krankheiten, die durch unhygienische Bedingungen verursacht wurden, und die Exposition gegenüber Krankheiten waren weiterhin verbreitet.

Und als sich der Fokus der täglichen Aufgaben für einen Bootsmann oder einfachen Matrosen von der Segelnavigation auf die Maschinenverwaltung verlagerte, traten neue Gefahren in Form von Kesselexplosionen auf dampfbetriebenen Booten und Schiffen auf.

Mitglied der Besatzung eines Walfangschiffs zu sein, konnte ebenfalls gefährlich sein. Herman Melvilles Moby Dick basiert auf der wahren Geschichte des Walfangschiffs Essex, das von einem Pottwal angegriffen und versenkt wurde.

Seeleute fanden immer noch Wege, sich zu unterhalten und von mühsamer oder harter Arbeit abzulenken, wie sie es in früheren Zeiten taten. Musik, in Form von Shantys, stellte weiterhin eine angenehmere Möglichkeit dar, Seeleute bei monotonen Aufgaben im Einklang arbeiten zu lassen.

Seemannsjobs im 19. Jahrhundert

Als Segel zunehmend durch dampfbetriebene Maschinen ersetzt wurden und die Schiffe an Kapazität zunahmen, wurden die Seemannsjobs spezialisierter. Neue Rollen entstanden, wie "Ingenieur" und "Maschinist." Diejenigen, die in der maritimen Industrie arbeiteten, gehörten zu einer dieser Kategorien, die allgemein sowohl für Handelsmarine als auch für Angehörige der US-Marine galten.

• Kommissionierte Offiziere hatten oft ein höheres Bildungsniveau. Sie wurden offiziell in ihre Positionen berufen; Patronage oder politische Verbindungen konnten eine Rolle spielen. Titel in dieser Kategorie umfassten Kapitän, Leutnant, Chirurg, Militärgeistlicher, Zahlmeister und Chirurgengehilfen.
• Beauftragte Offiziere hatten in der Regel hohe praktische Ausbildung. Auch sie erhielten offizielle Ernennungen oder Vollmachten. Und wie bei den kommissionierten Offizieren könnten Patronage oder politische Verbindungen eine Rolle bei der Ausstellung ihrer Vollmacht gespielt haben. Beispieltitel: Meister, Bootsmann, Kanonier, Zimmerleute, Segelmacher und Fähnriche.
• Eingezogene, nicht-kommissionierte oder Unteroffiziere wurden vom Kapitän des Schiffes ernannt. ("Petty stammt vom Französischen petit, was "klein" bedeutet.) Sie könnten ihren Offiziersgrad durch erhebliche Erfahrung an Bord sowie den Respekt des Kapitäns erworben haben. Titel in dieser Kategorie: Schreiber, Waffenknecht, Unteroffizier, Verwalter, Bootsmann und Rüstmeister.
• Eingezogene Männer wie ein einfacher Matrose, ein fähiger Matrose und ein Junge verrichteten einen Großteil der täglichen schweren körperlichen Arbeit.

Ob Ihr Vorfahr in den 1830er Jahren auf einem mittelgroßen Packetboot, in den 1860er Jahren auf einem Dampfschiff oder in den 1880er Jahren auf einem Passagierschiff arbeitete, Sie möchten möglicherweise die spezifischen Arbeitsrollen für ihren Schiffstyp und Zeitraum näher betrachten, um ihre Pflichten besser zu verstehen. Ränge, Bewertungen und Titel änderten sich im Laufe des 19. Jahrhunderts regelmäßig.

Maritime Beschäftigung im 20. Jahrhundert

Das 20. Jahrhundert brachte dramatische Veränderungen mit sich, da technologische Innovationen, erweiterte Schiffsgrößen, die Bildung von Gewerkschaften und der Tourismus durch Ozeanlinien an Popularität gewannen. Globale Konflikte erreichten ebenfalls epische Ausmaße.

Die offizielle Gründung der U.S. Merchant Marines fand 1938 statt. Seeleute aus allen Lebensbereichen wurden eingeladen, sich anzuschließen – unabhängig von der Rasse – im Gegensatz zum U.S. Militär, das weiterhin segregiert war. Frauen hingegen wurde der Eintritt in die U.S. Merchant Marines erst 1974 gestattet.

Während der Schwerpunkt der Handelsmarine auf kommerziellen Aktivitäten lag, wechselten sie, wenn nötig, während beider Weltkriege zu kriegsbezogenen Aktivitäten.

Während des Krieges in den 1940er Jahren fanden Frauen maritime Arbeitsplätze in den Werften. Der große Bedarf an Arbeitskräften eröffnete Möglichkeiten für schwarze, weiße, Latina- und asiatische Frauen.

Wie war das Leben als Seemann in den 1900er Jahren?

Obwohl sich die Bedingungen an Bord verbessert hatten, waren die Arbeitsbedingungen weiterhin sehr schwierig. Während in den 1880er Jahren regionale Gewerkschaften zu entstehen begannen – mit einigen Erfolgen – wurde erst mit der formellen Gründung der Seafarers International Union im Jahr 1938 wirklicher Fortschritt in Bezug auf bessere Arbeitnehmerrechte, höhere Löhne, verbesserte Arbeitsbedingungen und kürzere Arbeitszeiten erzielt. Beginnend mit dem Zweiten Weltkrieg umfassten die Gewerkschaftsschutzmaßnahmen Gefahrenzulagen für diejenigen, die in Kriegsgebiete segelten.

Maritime Berufsrollen im 20. Jahrhundert

Mit der Entstehung komplexerer Navigations- und Betriebssysteme entstanden neue spezialisierte Rollen für Besatzungsmitglieder, wie zum Beispiel:

• Chefingenieur
• Hilfsingenieure
• Elektrischer Offizier
• Radiooffizier
• Steuermann

Kaufmännische Marine während Kriegszeiten

Obwohl die US-Kaufmännische Marine bis 1938 nicht als offizieller Dienst existierte, reichen die kriegerischen Aktivitäten der Kaufleute bis zur Amerikanischen Revolution zurück. Tatsächlich spielten sie entscheidende Rollen in den großen Konflikten der USA im Laufe ihrer Geschichte.

Zu Beginn der Amerikanischen Revolution hatte die Kontinentalmarine nur 27 Schiffe im Vergleich zu Britanniens 270. Dieses Ungleichgewicht in der Seemacht veranlasste amerikanische Kaufleute, sich als Kaperfahrer an der Kriegsanstrengung zu beteiligen. Etwa 1.700 Kaperbriefe wurden vom Kontinentalen Kongress ausgestellt – Dokumente, die Angriffe auf feindliche Schiffe durch private Parteien unter regulierten Bedingungen autorisierten. Während des Amerikanischen Unabhängigkeitskriegs erbeuteten oder zerstörten Kaperfahrer etwa 600 britische Schiffe und störten deren militärische Versorgungskette.

• Bonus: Lesen Sie über die Kriegserfahrungen eines Seefahrers in diesem digitalisierten Buch auf Ancestry^®: Geschichte des maritimen Connecticut während der Amerikanischen Revolution, 1775-1783.

Während des Bürgerkriegs fungierten Handelsschiffe erneut als Kriegsschiffe. Private Schiffe, die von den Union- und Konföderierten Streitkräften gechartert wurden, dienten ihren jeweiligen militärischen Zielen. Die Unionskräfte nutzten Hunderte von Handelsschiffen, um Männer und Vorräte zu transportieren; die konföderierte Regierung stellte Kaperbriefe für Kaperfahrer aus, um Schiffe zu erobern.

Amerikanische Handelsschiffer leisteten bedeutende Beiträge während des Ersten Weltkriegs und Zweiten Weltkriegs. Sie transportierten wichtige Vorräte, Truppen und Ausrüstung ins Ausland. Zur gleichen Zeit waren Handelsschiffe Hauptziele für feindliche marine und Luftangriffe. Während des Ersten Weltkriegs versenkten deutsche U-Boote 200 amerikanische Schiffe, was zu einem großen Verlust an Menschenleben führte.

• Liste der im Ersten Weltkrieg verlorenen Handelsmatrosen: Diese Aufzeichnungssammlung enthält Details wie den Namen des Schiffes, auf dem der "verlorene" Matrose segelte, die Route, die er nahm, sowie das Datum und die Beschreibung der Ereignisse, die zu seinem Tod führten.

Im Zweiten Weltkrieg dienten fast 250.000 Handelsmatrosen als Teil des militärischen Kriegsanstrengungen der USA. Mehr als 9.000 von ihnen verloren während dieses Konflikts ihr Leben.

Warum benötigten Seeleute Schutzbescheinigungen?

Während der Kolonialzeit und insbesondere in Kriegszeiten wurden Seeleute jeder Nationalität manchmal zwangsweise rekrutiert, um auf britischen Kriegsschiffen zu dienen – mit Genehmigung der Regierung. Die Praxis wurde als Impressment bezeichnet. Um seine Bürger zu schützen, begann die US-Regierung, Dokumente auszustellen, die als Seemannsschutzbescheinigungen bekannt sind. Diese dienten als Identifikation und bewiesen die US-Staatsbürgerschaft des Inhabers.

Historische Seemannsschutzbescheinigungen enthalten faszinierende persönliche Details wie Geburtsort, körperliches Erscheinungsbild, Alter und sogar Beschreibungen von einzigartigen Narben oder Tätowierungen. Einige enthalten sogar Fotografien des Antragstellers.

Hier sind zwei Beispiel-Ancestry-Sammlungen, die sich auf verschiedene Bundesstaaten oder spezifische Häfen konzentrieren:

• USA, Anträge auf Seemannsschutzbescheinigungen, 1916-1940
• USA, Staatsbürgerschaftsaffidaviten von in den USA geborenen Seeleuten an ausgewählten Häfen, 1792-1869

Schiffsbesatzungslisten auf Ancestry^®

Diese Arten von Dokumenten können interessante Informationen liefern, wie die Häfen, von denen sie ablegten, und die Routen, die sie nahmen. Und während einige dieser Listen auch Informationen über Passagiere bereitstellen, enthalten sie auch Informationen über Besatzungsmitglieder. Seien Sie sich bewusst, dass Flugzeugunterlagen in den Aufzeichnungen des 20. Jahrhunderts enthalten sein könnten, daher überprüfen Sie die Aufzeichnungsbeschreibung, bevor Sie in eine Sammlung eintauchen.

Von den mehr als 75 Sammlungen in dieser Kategorie gehören zwei der größeren dazu:

• U.S., Abfahrende Passagier- und Besatzungslisten (1914-1966)
• U.S., Ausgewählte Besatzungslisten und Manifesten (1903-1962)

Bonus: Sobald Sie Ihren Vorfahren in den historischen maritimen Aufzeichnungen gefunden haben, prüfen Sie, ob Sie ihn in Passagierschiffen und Bildern finden können.

Nachverfolgung von Handelsmarineaufzeichnungen

Eines von mehreren historischen maritimen Beschäftigungsaufzeichnungen, die spezifisch für Handelsmatrosen sind, ist:

• U.S. Handelsmarine-Anträge auf Lizenz für Offiziere (1914-1949): Könnte Ihr Vorfahr einen Antrag auf eine Lizenz als Kapitän, Pilot, Ingenieur oder Betreiber eines Motorschiffes gestellt haben? Diese Sammlung umfasst Empfehlungsschreiben, Fotos und physische Beschreibungen.

Während Sie die Aufzeichnungssammlungen erkunden, könnten Sie entdecken, dass Ihr Vorfahr zunächst im U.S. Militär diente. Militäraufzeichnungen können Ihnen helfen, Informationen über seine frühere Karriere zu entdecken.

Navigieren Sie Ihr maritimes Erbe mit Ancestry

Tauchen Sie tief in die maritimen Wurzeln Ihrer Familie ein und entdecken Sie die Geschichten Ihrer seefahrenden Vorfahren. Die oben genannten Aufzeichnungen sind ein winziger Ausschnitt aus der umfangreichen Datenbank, die bei Ancestry verfügbar ist. Melden Sie sich noch heute für eine kostenlose Testversion an und erhalten Sie erweiterten Zugang zu den Aufzeichnungssammlungen.