In den 1930er Jahren erlebten die Vereinigten Staaten einen langen wirtschaftlichen Rückgang, der als die Große Depression bekannt ist. Zahlreiche Amerikaner verloren ihre Häuser, Arbeitsplätze und Ersparnisse. Die Jahre der Großen Depression umfassten mehrere katastrophale historische Ereignisse, darunter den Börsencrash, Bankenpleiten und Dürre. Aber es gab auch für viele Lichtblicke, mit der Wahl von Franklin Delano Roosevelt und dem New Deal.

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Wann war die Große Depression?

Die Große Depression war ein weltweites Phänomen, und der Zeitpunkt variierte zwischen den Ländern. Aber sie dauerte im Allgemeinen von 1929 bis 1939. In den Vereinigten Staaten begann die Depression mit dem Börsencrash im Oktober 1929 und dauerte bis zum Frühjahr 1933, als das reale BIP begann, im Durchschnitt um neun Prozent pro Jahr zu steigen. Viele dieser Gewinne wurden rückgängig gemacht, als das Land von 1937 bis 1938 eine starke zweite Rezession erlebte. Die amerikanische Wirtschaft erholte sich erst wirklich, als die USA 1941 für den Zweiten Weltkrieg mobilisierten.

Was verursachte die Große Depression?

Es gab viele Faktoren, die die Große Depression verursachten, und Ökonomen debattieren immer noch darüber, was genau schiefging. Aber es ist klar, dass die Wirtschaft mehrere Verwundbarkeiten hatte, die zum Zusammenbruch beitrugen. Hier sind einige der wichtigsten Ereignisse.

Börsencrash

Die 1920er Jahre waren eine Zeit großer Optimismus. Die Arbeitslosigkeit lag in großen Teilen des Jahrzehnts unter fünf Prozent. Die Löhne stiegen, und die Amerikaner hatten Geld, um in neue Technologien wie Radios und Telefone zu investieren. Der Autobesitz nahm zu, da die Kosten für einen Model T Ford plötzlich erschwinglich wurden. Tatsächlich waren 1929 bereits 23 Millionen Autos auf den Straßen – ein Anstieg von 6,7 Millionen im Jahr 1919.

Die Amerikaner begannen auch zu investieren und liehen sich oft Geld, um Aktien von neuen Maklerhäusern zu kaufen. Die Aktienpreise schossen in die Höhe, als geliehenes Geld den Markt überschwemmte. Die Federal Reserve versuchte, die Manie einzudämmen, indem sie die Zinssätze erhöhte, aber es war zu spät. Nach einigen Schwankungen brach der Aktienmarkt am 24. Oktober 1929 zusammen und zerstörte den neu gewonnenen Reichtum vieler Familien. Bis November waren die Aktienpreise um erstaunliche 33 Prozent gefallen.

Rückgang der Ausgaben

Der Börsencrash erschütterte das Vertrauen der Verbraucher und verlangsamte die Ausgaben. Höhere Zinssätze schränkten auch ein, was die Menschen kaufen konnten: Wenn sie höhere Zinsen zahlen müssten, könnten sie sich Dinge wie Autos und Häuser nicht leisten. Dies reduzierte die Verbrauchernachfrage und die Produktion von Waren. Die florierende Konsumwirtschaft zog zwangsläufig in sich zusammen. Die Konsumausgaben sanken von 77,5 Milliarden Dollar im Jahr 1929 auf 45,9 Milliarden Dollar im Jahr 1933. Das reale BIP fiel in dieser Zeit um 29 Prozent.

Bankpaniken

Nach dem Crash misstrauten die Amerikaner im Allgemeinen dem Finanzsystem. Viele verloren ihre Arbeitsplätze, gingen bankrott und hielten jeden Cent, den sie hatten, fest. In der Zwischenzeit hielten die Banken zu jedem Zeitpunkt nur einen Teil ihrer Einlagen in bar und verliehen den Rest an Kreditnehmer. Ein Ansturm von Bargeldabhebungen, der als Bankenpanik bezeichnet wird, wäre katastrophal gewesen. Genau das geschah von 1930 bis 1933, als eine Reihe von Bankenpaniken zur Schließung von mehr als 9.000 Banken im ganzen Land führte. Als Banken scheiterten, hielten die Menschen mehr von ihrem Geld in bar, anstatt in der Bank (wo ihre Einlagen verliehen werden konnten). Infolgedessen sank die Geldmenge um 31 Prozent. Die Banken hörten auf, Kredite zu vergeben, sodass die Menschen nicht investieren oder größere Käufe tätigen konnten.

Geldpolitik

Während der Großen Depression war die Vereinigten Staaten, wie viele Länder, auf dem Goldstandard, was bedeutete, dass der Wert eines Dollars auf einem festen Goldpreis basierte. Die Federal Reserve (auch bekannt als die Fed) und Geschäftsbanken hielten einen Teil ihrer Reserven in Gold. Als die Menge an Geld, die in der Wirtschaft zirkulierte, knapp war, konnte die Fed keine weiteren Mittel in die Wirtschaft einspeisen.

Heute hat die Fed die Freiheit, Schecks auszustellen und Wertpapiere zu kaufen, wann immer sie die Geldmenge erhöhen muss. Unter dem Goldstandard hätten all diese Schecks auf der Menge an Gold basieren müssen, die in Reserve gehalten wurde; die USA hätten im Wesentlichen mehr Gold abbauen müssen, um die Menge an Geld zu decken, die die Fed in das System pumpen wollte. Wenn die Fed Schecks ausgestellt hätte, ohne mehr Gold zu ihren Reserven hinzuzufügen, hätte sie Gold entwertet und das Vertrauen der Ausländer in Amerikas Engagement für den Goldstandard erschüttert.

Staubschüssel

In den 1930er Jahren erlebten die Great Plains eine schwere Dürre. In Teilen von Oklahoma, Colorado, Kansas, Texas und New Mexico hatten Landwirte Präriegräser umgepflügt, um Weizen anzubauen, und dabei Bewahrungspraktiken aufgegeben, was zu Bodenerosion führte. Mit wenigen Bäumen benötigte die semi-aride Region die Schicht aus Gras, um den Boden zu schützen; andernfalls hielt nichts den Boden an seinem Platz. Als die Dürre eintrat, trocknete das Land aus und starke Winde wirbelten Staubwolken auf, die ganze Häuser bedeckten.

Familien verloren ihren Lebensunterhalt, da Dürre und Staub ihre Farmen zerstörten. Und viele wanderten nach Westen aus. Ein Reporter prägte den Begriff "Dust Bowl”, um die von Dürre betroffene Prärie-Region zu beschreiben, aber er ist zum Symbol für die Verzweiflung des gesamten Landes geworden.

Der New Deal und die Works Progress Administration (WPA)

Herbert Hoover war zu Beginn der Großen Depression Präsident, und bis zur nächsten Wahl im Jahr 1932 hatten die Amerikaner erlebt, wie sich die Bedingungen von schlecht zu schlimmer entwickelten. Viele Amerikaner haben Vorfahren, die in diesen Jahren schwere Entbehrungen erlitten haben. Die Menschen warteten in Brot-Schlangen, gaben ihre Farmen auf und lebten in Elendsvierteln, die als Hoovervilles bekannt sind. Viele Amerikaner machten Hoover für die Depression verantwortlich, und 1932 wählten sie Franklin Delano Roosevelt mit überwältigender Mehrheit.

Während des Wahlkampfes versprach Roosevelt "einen neuen Deal für das amerikanische Volk." Er hielt sein Wort und initiierte eine Flut von Reformen und Programmen, die als New Deal bekannt sind. Im Jahr 1935 gründete seine Regierung die Works Progress Administration (WPA), um die Menschen wieder in Arbeit zu bringen. Im Rahmen der WPA bauten über 8,5 Millionen Amerikaner Straßen, Brücken und Wahrzeichen wie den Hoover-Staudamm. Wenn Sie Vorfahren haben, die Künstler waren, könnte die WPA sie eingestellt haben, um Wandmalereien zu malen oder mündliche Geschichten zu sammeln. Die WPA zahlte niedrige Löhne, aber sie half, das Leiden vieler Amerikaner zu lindern. Das Programm wurde 1939 eingestellt.

Interessante Fakten über die Große Depression

Die Große Depression war eine zutiefst schwierige Zeit, die das Land für immer veränderte. Obwohl es uns heute schwerfällt, dies zu begreifen, sind hier einige Fakten, die die Zeit beleuchten.

Ein Viertel der Amerikaner war 1933 arbeitslos. Im März jenes Jahres, dem schlimmsten Monat der Depression, waren etwa 15,5 Millionen Amerikaner ohne Arbeit.

Die Beschäftigungsquote der Frauen stieg tatsächlich während der Großen Depression. Laut den Volkszählungszahlen waren 1940 zwei Millionen mehr Frauen beschäftigt als 1930. Als ihre Ehemänner oder Väter in stark betroffenen Branchen wie der Industrie ihre Arbeit verloren, nahmen viele Frauen Büro- oder Einzelhandelsjobs an, um ihre Familien zu unterstützen.

Im Jahr 1933 gab es durchschnittlich 1.000 Zwangsvollstreckungen pro Tag. Die Zwangsvollstreckungsrate für Hypotheken stieg während der Großen Depression dramatisch an, mit etwa 13 Zwangsvollstreckungen pro 1.000 Hypotheken im Jahr 1933. Farmen wurden mit einer Rate von 39 pro 1.000 zwangsversteigert.

Die Große Depression führte zu größeren finanziellen Schutzmaßnahmen für Amerikaner. Der Börsencrash und die Bankenpleiten führten dazu, dass die Regierung die Wertpapiermärkte regulierte und die Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) gründete, die heute Bankeinlagen schützt.

Die Sozialversicherung entstand aus der Großen Depression. Im Jahr 1935 unterzeichnete Roosevelt das Sozialversicherungsgesetz, das Altersversicherung, Arbeitslosenversicherung und Hilfe für Familien mit abhängigen Kindern bereitstellte. Die Ideen für diese Programme gingen der Depression voraus, aber der wirtschaftliche Zusammenbruch regte zum Handeln an.

Der New Deal finanzierte den Bau von Wahrzeichen, die wir bis heute nutzen. Der Flughafen LaGuardia in New York, der San Antonio RiverWalk, der Hoover-Staudamm und die San Francisco-Oakland-Buchtbrücke wurden alle mit Investitionen des New Deal erbaut.

Tipps zum Finden von Familiengeschichten aus der Großen Depression

Wie hat die Große Depression Ihre Vorfahren beeinflusst? Haben sie ihr Zuhause verloren, einen Job bei der WPA bekommen oder sind sie nach Westen gezogen? Ancestry kann Ihnen helfen, Familiengeschichten aus den Jahren der Depression zu finden.

Durchsuchen Sie die Volkszählungsunterlagen von 1930. Nur Monate nach dem Börsencrash kann die US-amerikanische Volkszählung von 1930 Ihnen einen Überblick darüber geben, wo Ihre Familie zu Beginn der Großen Depression stand. Es umfasst den Beschäftigungsstatus, die monatliche Miete und sogar, ob jemand ein Radio besaß.

Durchsuchen Sie die Volkszählungsunterlagen von 1940. Am Ende der Depression durchgeführt, fragte die Volkszählung von 1940 die Menschen nach ihrem Beruf, Gehalt und dem Wert ihres Hauses. Sie versuchte, die Auswirkungen der Depression zu erfassen: Es wurde gefragt, ob die Befragten an WPA-Arbeitsplätzen teilgenommen hatten, wie viele Wochen sie 1939 arbeiteten und wie viel sie in diesem Jahr verdienten. Es listete auch die aktuelle Adresse einer Person und den Wohnort im Jahr 1935 auf. Wenn Ihre Vorfahren beispielsweise 1935 in Kansas und 1940 in Kalifornien lebten, ist das ein Hinweis darauf, dass die Dust Bowl sie möglicherweise zur Umsiedlung gezwungen hat.

Vergleichen Sie die Volkszählungsunterlagen von 1930 und 1940. Diese beiden Volkszählungen, die die Jahre der Depression überbrücken, können aufzeigen, wie Ihre Familienmitglieder die Krise überstanden haben. Sie können die monatliche Miete oder den Wert des Hauses sowie den Beschäftigungsstatus vergleichen und sehen, ob sie umgezogen sind.

Lesen Sie die gleichen Schlagzeilen, die Ihre Vorfahren gelesen haben. Erforschen Sie historische Zeitungen auf Ancestry für wertvolle Einblicke, wie das Leben während der Großen Depression wirklich war. Viele Schlagzeilen waren düster: "Aktien stürzen inmitten von Frenzy"; "Staub verwandelt Tag in Nacht, schließt Schulen, blockiert Straßen"; "Obdachlose Flößer errichten eine Elendsiedlung am Flussufer." Aber andere zeigten Zeichen von Widerstandsfähigkeit und Optimismus: "Zufluchtsort der Hoffnung für obdachlose Landfamilien: Kooperatives Projekt macht günstige Fortschritte."

Durchsuchen Sie Bilder aus der Großen Depression. Durchsuchen Sie die Foto-Sammlung der Library of Congress auf Ancestry, um einen Eindruck davon zu bekommen, wie das Leben war. Fotos von verlassenen Bauernhöfen, Anteilseignern oder Hoovervilles zeigen, was Ihre Vorfahren möglicherweise erlebt haben.

Erforschen Sie die Geschichte Ihrer Familie während der Großen Depression

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