Als der Bürgerkrieg in den USA zu Ende ging und versklavte Menschen befreit wurden, gründeten Präsident Lincoln und der Kongress zwei wichtige Institutionen, um ehemals versklavten Menschen den Übergang von der Sklaverei zur Freiheit zu erleichtern: das Freedmen’s Bureau und die Freedman’s Bank.

Für viele Forscher der afroamerikanischen Familiengeschichte können die Millionen von Dokumenten, die während der Lebensdauer dieser Institutionen erstellt wurden, wertvolle Einblicke in das Leben der Vorfahren bieten, die neu aus der Versklavung befreit wurden. Die Aufzeichnungen des Freedmen’s Bureau und der Freedman’s Bank sind wahrscheinlich das erste Mal, dass ehemals versklavte Afroamerikaner nach der Emancipation in Aufzeichnungen erscheinen.

Vor 1865 konnten versklavte Menschen in den Vereinigten Staaten keine offiziellen Dokumente wie Heiratsurkunden einreichen, keine Eigentumsrechte an Land halten, Testamente registrieren oder sogar namentlich in den bundesstaatlichen Volkszählungen aufgeführt werden. In diesen Aufzeichnungen wurden sie in der Regel nicht genannt – die heute häufig von Menschen verwendet werden, die ihre familiären Wurzeln verfolgen – da sie nicht die rechtlichen Befugnisse hatten, diese einzureichen. Vor der Emanzipation war die einzige Zeit, in der die Namen von versklavten Personen normalerweise in formalen Aufzeichnungen auftauchten, in Inventarlisten, die Teil der Testamente und Nachlassakten ehemaliger Versklaver waren, oder in Aufzeichnungen über die finanziellen Transaktionen, die ihr Leben bestimmten.

Was war das Bureau der Freigelassenen?

Das Bureau für Flüchtlinge, Freigelassene und verlassene Ländereien, allgemein bekannt als das Bureau der Freigelassenen, wurde am 3. März 1865 gegründet. Sein Zweck war es, auf viele verschiedene Arten Hilfe zu leisten – zum Beispiel durch Nahrung, Unterkunft, Bildung, Unterstützung bei der Arbeit und medizinische Versorgung – für die ehemals Versklavten, für Veteranen der U.S. Colored Troops und für verarmte weiße Menschen.

Diese Behörde war auch Teil des umfassenden Plans der US-Regierung zur Reorganisation der ehemaligen Konföderiertenstaaten nach dem Krieg, einer Periode, die als Reconstruction bekannt ist.

Aber das Gesetz, das vom Kongress verabschiedet wurde und formell „Ein Gesetz zur Errichtung eines Büros zur Unterstützung von Freigelassenen und Flüchtlingen“ genannt wird, lief nach einem Jahr aus. Im Jahr 1866 stimmte der Kongress dafür, das Gesetz um zwei weitere Jahre zu verlängern – und überstimmte damit das Veto von Präsident Jackson. Die Finanzierung des Büros für Freigelassene endete im Jahr 1872.

Wo operierte das Büro für Freigelassene?

Das Büro für Freigelassene operierte nur in diesen US-Südstaaten und in Washington, D.C.:

• Alabama
• Arkansas (einschließlich des Indianerterritoriums [heutiges Oklahoma])
• Delaware
• District of Columbia
• Florida
• Georgien
• Kentucky
• Louisiana
• Maryland
• Mississippi
• Missouri
• North Carolina
• South Carolina
• Tennessee
• Texas
• Virginia (einschließlich West Virginia)

Wenn Ihre Vorfahren möglicherweise in der Nähe der Grenze eines dieser Staaten lebten, sollten Sie auch die Aufzeichnungen für den benachbarten Staat überprüfen.

Und wenn Sie sich nicht sicher sind, ob Ihre Familie südliche Wurzeln hat, bedenken Sie, dass vor 1900 etwa 90 Prozent der schwarzen Amerikaner im Süden lebten. Aber während der Großen Migration, zwischen den 1910er und 1970er Jahren, zogen Millionen von Schwarzen Menschen nach Norden und Westen in städtische Gebiete wie Chicago, New York, Detroit und Los Angeles. Deshalb ist es so wichtig, zunächst die Standorte Ihrer Familie durch die bundesstaatlichen Volkszählungen zurückzuverfolgen. Sie könnten Vorfahren entdecken, die 1920 in Chicago lebten und in Mississippi oder Louisiana geboren wurden – Staaten, für die Aufzeichnungen des Freedmen’s Bureau existieren.

Was tat das Freedmen's Bureau?

Das Freedmen’s Bureau unterstützte während seiner relativ kurzen Existenz mehr als 4 Millionen Menschen. In seiner Mission, sofortige Hilfe zu leisten und einen Weg zur Selbstversorgung zu unterstützen, konzentrierte sich die Behörde darauf, eine Vielzahl von Bedürfnissen zu bedienen, indem sie:

• Lebensmittelrationen und Kleidung bereitstellte
• Bei beschäftigungsbezogenen Dienstleistungen half, wie dem Zeugnis von Arbeitsverträgen oder Lehrverträgen und den Streitigkeiten, die daraus entstanden, sowie Transport zu den Arbeitsstätten bereitstellte
• Einrichtungen von Schulen und Einstellung von Lehrkräften
• Behandlung von Gesundheitszuständen, Krankheiten und Erkrankungen durch neue Krankenhäuser
• Vergabe von Zuschüssen für Land, das von der Regierung beschlagnahmt oder als verlassen angesehen wurde
• Verfassen von Briefen im Namen derjenigen, die nicht lesen oder schreiben konnten

Aber wahrscheinlich die persönlichste und bewegendste Rolle, die das Bureau der Freigelassenen spielte, war der Versuch, Menschen zu helfen, Familienmitglieder zu finden, von denen sie während der Versklavung getrennt worden waren. Briefe, die mit diesen Suchen in Zusammenhang stehen, sind Teil der Akten des Bureau der Freigelassenen.

Arten von Aufzeichnungen, die vom Bureau der Freigelassenen erstellt wurden

Das Bureau der Freigelassenen erzeugte zwischen 1865 und 1872 eine unglaublich breite Palette von Aufzeichnungen. Diese Aufzeichnungen waren jedoch nicht standardisiert, was bedeutet, dass Rationlisten oder Arbeitsverträge beispielsweise nicht unbedingt im gleichen Format zwischen den Bundesstaaten und manchmal sogar innerhalb eines Bundesstaates vorlagen. Ähnlich können nicht alle Aufzeichnungsarten von einem Bundesstaat zum nächsten existieren. Im Allgemeinen sind dies die Arten von Dokumenten, die in der Sammlung der Aufzeichnungen des Freedmen’s Bureau zu finden sind.

Beschäftigungsunterlagen

• Beschäftigungsregister
• Arbeits- und Beschäftigungsverträge
• Lehrverträge

Grundbücher

• Mietverträge

Finanzunterlagen

• Steuerbewertungen

Militärunterlagen

• Belohnungen
• Pensionsunterlagen
• Zahlungen für Militärdienst

Schulunterlagen

• Petitionen zur Gründung von Schulen
• Einschreibungs- und Anwesenheitsunterlagen von Schülern

Andere Aufzeichnungen

• Rationierungslisten
• Heiratsregister
• Gerichtsdokumente
• Krankenhausunterlagen
• Briefe und andere Korrespondenz
• Lokale Volkszählungen
• Erzählende Berichte

Vorbereitung auf die Suche nach Ihren Vorfahren in den Aufzeichnungen des Freedmen's Bureau

Bevor Sie in diese Aufzeichnungssammlungen eintauchen, kann es hilfreich sein, einige Fakten darüber festzustellen oder zu überprüfen, was Sie über Ihre Vorfahren wissen und was nicht. Und wenn Sie sich nicht sicher sind, wo Sie anfangen sollen, sprechen Sie mit den ältesten Familienmitgliedern, um herauszufinden, was sie über Ihre Familiengeschichte wissen.

• Volkszählungsunterlagen: Haben Sie Ihre Familie bis zur Volkszählung von 1870 zurückverfolgt? Wenn nicht, beginnen Sie mit der Volkszählung von 1950 und arbeiten Sie sich rückwärts in der Zeit. Die in diesen US-Volkszählungsunterlagen aufgezeichneten Informationen können wertvolle Hinweise für Ihre Suche in den Unterlagen des Freedmen’s Bureau liefern. Notieren Sie, wo jemand lebte, wer im selben Haushalt aufgeführt war, die Alter der Familienmitglieder und deren Geburtsorte. Die Rückverfolgung Ihrer Familie durch diese Unterlagen—so nah wie möglich am Datum der Unterlagen des Freedmen’s Bureau—wird Ihnen helfen, sicherzustellen, dass Sie die richtigen Personen gefunden haben.
• Status vor dem Bürgerkrieg: Wissen Sie mit Sicherheit, ob Ihre Vorfahren zur Zeit der Emanzipationsproklamation versklavt waren? Einige Afroamerikaner lebten frei oder wurden vor dem Ende des Bürgerkriegs befreit – sogar im Süden – was bedeutet, dass sie im föderalen Zensus von 1860 oder in früheren Zensuslisten erscheinen konnten. Afroamerikaner, die in nördlichen oder westlichen Bundesstaaten lebten, erlangten früher ihre Freiheit, da Bundesstaaten wie Pennsylvania und Massachusetts Ende des 18. Jahrhunderts Gesetze verabschiedeten, um die Sklaverei schrittweise zu beenden. Bis zu Beginn des 19. Jahrhunderts hatten alle nördlichen und westlichen Bundesstaaten die Sklaverei abgeschafft, obwohl ihre Gesetze in Bezug auf Zeitpunkt und Komplexität variieren.
• Nachnamen: Viele versklavte Menschen nahmen den Nachnamen ihres ehemaligen Versklavungsgebers oder der Plantage, auf der sie arbeiteten, an (oder wurden ihm zugewiesen). Aber andere hatten eigene Nachnamen, die wahrscheinlich von einem Elternteil weitergegeben wurden. Während diese persönlichere Nachnamen in den Aufzeichnungen vor der Emanzipationsproklamation weniger wahrscheinlich vermerkt sind, könnte jemand nach der Emanzipation beschlossen haben, zu seinem Familiennamen zurückzukehren. Sie könnten sich auch für einen neuen Nachnamen entschieden haben, um sich von ihrem ehemaligen Versklaver zu distanzieren.

Ein wichtiges Erbe des Freemen-Büros

Vielleicht ist eines der bekanntesten Erben des Freemen-Büros—weil es die langfristigsten Auswirkungen hatte—die Gründung von Schulen, oft in Zusammenarbeit mit wohltätigen Gesellschaften. Vor dem Bürgerkrieg konnten aufgrund von Gesetzen gegen die Alphabetisierung unter den Versklavten nur etwa 10 Prozent der versklavten Menschen im Süden lesen und schreiben. Die Gründung von Schulen durch das Freemen-Büro eröffnete vielen Bildungsgelegenheiten.

Diese neuen Schulen boten Bildung auf allen Ebenen, von der Grundschule bis zur Hochschulbildung. Eine Reihe historisch schwarzer Colleges und Universitäten (HBCUs) wurde in dieser Zeit gegründet, darunter Shaw University in North Carolina und Fisk University in Tennessee.

War die Freedman’s Bank Teil des Freedmen’s Bureau?

Die Freedman’s Bank war unabhängig vom Freedmen’s Bureau, aber beide Institutionen wurden am selben Tag mit einem ähnlichen Ziel autorisiert: zusammenzuarbeiten, um den Übergang ehemaliger versklavter Menschen zu unterstützen und ihnen zu helfen, selbstständig zu werden. Die Freedman’s Bank, offiziell bekannt als Freedman’s Savings and Trust Company, sollte einen sicheren Ort bieten, an dem Menschen und Organisationen ihr Geld einzahlen konnten, damit sie ihre Ersparnisse vermehren und eine stärkere finanzielle Basis aufbauen konnten.

Die Bank, mit Sitz in Washington, D.C., hatte zeitweise Dutzende von Filialen im ganzen Land. Während ihrer Existenz haben Zehntausende von Menschen ihre Einkünfte eingezahlt – manchmal so wenig wie 5 $ auf ein Konto – aber die angesammelten Bankbestände von Einlegern erreichten Millionen von Dollar. Trotz des offensichtlichen Erfolgs und des raschen Wachstums der Bank führten die instabile Nachkriegswirtschaft und die Panik von 1873 letztendlich zu ihrem Zusammenbruch im Jahr 1874.

Welche Informationen können Sie in den Unterlagen der Freedman’s Bank finden?

Ähnlich wie die Unterlagen des Freedmen’s Bureau können die Unterlagen der Freedman’s Bank grundlegende biografische Details über die Kontoinhaber enthalten. Zum Beispiel kann die Information über das Konto vermerken, wo die Person geboren wurde und wie alt sie derzeit ist; ihre Rasse; der Name ihres Ehepartners, ihrer Eltern und Kinder; ihr derzeitiger Wohnsitz; der Name ihres Arbeitgebers und ihr aktueller Beruf; der Name eines früheren Versklavenden; und ob sie im Militär gedient haben.

Erforschung der Unterlagen des Freedmen’s Bureau und der Freedman’s Bank auf Ancestry^®

Mehr als 3,5 Millionen Namen wurden aus den Aufzeichnungen des Freedmen's Bureau und der Freedman's Bank auf Ancestry^® indiziert, was es zu einer unglaublich wichtigen Ressource für diejenigen macht, die ihre afroamerikanische Familiengeschichte erforschen.

Innerhalb dieser drei Sammlungen finden Sie möglicherweise reichhaltige Details über Einzelpersonen sowie Familien – Informationen, die die Geschichte Ihrer Familie erweitern können.

• Unterlagen des Freedmen's Bureau, 1865-1878
• Eheunterlagen des Freedmen’s Bureau, 1846-1867
• Unterlagen der Freedman's Bank, 1865-1874

Da es viele verschiedene Arten von Aufzeichnungen in und zwischen diesen Sammlungen gibt, können Sie Informationen über Ihren Vorfahren in mehreren Aufzeichnungen entdecken. Zum Beispiel könnten Sie einen Jugendlichen in Schulunterlagen sowie in einem Krankenhausbericht finden. Oder Sie könnten einen Erwachsenen in einem Ausbildungsvertrag oder einer Beschäftigungsunterlage sowie in einem Bankdokument finden.

Auch der Standort spezifischer Unterlagen ist möglicherweise nicht immer intuitiv. In der Sammlung des Freedmen’s Bureau könnten Sie beispielsweise Arbeitsverträge in der Aktengruppe des Assistant Commissioner oder Anträge auf Lehrstellen, Renten oder Heiratsurkunden in den Unterlagen der Feldbüros finden.

Hier sind die verschiedenen Gruppen innerhalb der Sammlung des Freedmen’s Bureau:

• Unterlagen der Feldbüros: Die lokalen Büros des Bureau hatten den direktesten Kontakt zu bedürftigen Personen. Daher erstellten oder verwalteten diese Beamten eine Vielzahl von Dokumenten, wie Arbeitsverträge, Heiratsurkunden, Hilfslisten, Volkszählungen, Briefe und eidesstattliche Erklärungen von befreiten Personen sowie deren Arbeitgebern. Sie könnten auch Informationen über Schulbildung, Landanträge, Prozesszusammenfassungen und Anträge auf rechtliche Hilfe und Schutz finden.
• Hilfskommissar: Obwohl es sich hierbei größtenteils um narrative Zusammenfassungen und Berichte über staatliche Aktivitäten handelt, können sie dennoch eine breitere Perspektive über das Gebiet bieten, in dem Ihre Familie lebte. Aber in diesen Aufzeichnungen könnten Sie detaillierte Informationen wie Arbeitsverträge und Briefe finden, die sich auf eine bestimmte Person beziehen, die Hilfe erhielt.
• Krankenhaus der Freigelassenen und Außenstellen: Diese enthalten tägliche Berichte über Aufnahmen und Entlassungen aus Krankenhäusern, die auch Listen von Patientennamen, Altersangaben und Gesundheitszuständen umfassen.
• Büro des Kommissars: Die Briefe in dieser Gruppe reichen von Anfragen zur Bestätigung des Militärdienstes – um finanzielle Belohnungen oder Pensionen zu erhalten – bis hin zu solchen, die um Hilfe bei der Wiedervereinigung einer Familie bitten.
• Bildungsinspektor: Diese Gruppe enthält Petitionen für Schulen sowie Übersichten über Schulen in bestimmten Gebieten. Sie könnten erfahren, ob die Schule, die Ihr Vorfahr besucht hat, vom Freedmen’s Bureau, einer Kirche oder einer philanthropischen Organisation finanziert wurde.

Innerhalb der Sammlung der Freedman’s Bank haben die verschiedenen Aufzeichnungsgruppen recht selbsterklärende Titel. Es ist jedoch erwähnenswert, dass die Aufzeichnungen in der Gruppe „Register“ tendenziell die meisten biografischen Details über eine Person enthalten.

• Register der Unterschriften von Einlegern, Aufzeichnungen über die Auszahlung von Dividenden
• Index zu Einzahlungsunterlagen
• Bücher und Journale über Darlehen und Immobilien
• Verschiedene Finanz- und Buchhaltungsunterlagen

Hinweis: Während mehr als 3,5 Millionen Namen aus diesen Aufzeichnungssammlungen indiziert wurden, bleiben große Teile der Sammlungen weiterhin nur als Bilder vorhanden (d.h. nicht indiziert). Nicht indizierte Dokumente sind in der Regel solche, die nicht listenbasiert sind, wie Briefe und andere Korrespondenz. Wenn Sie bei einer traditionellen Suche nicht finden, wonach Sie suchen, möchten Sie möglicherweise Bilder aus einer bestimmten Aufzeichnungsgruppe durchsehen oder nach einem bestimmten Dokumenttyp suchen.

Studieren Sie daher sorgfältig das Bild jedes Dokuments, das Sie überprüfen – selbst derjenigen, die indiziert wurden – um nach Details zu suchen, die möglicherweise nicht transkribiert wurden. Sie könnten ein wertvolles Stück entdecken, das zur Geschichte Ihrer Familie beiträgt.

Die Aufzeichnungen des Freedmen's Bureau, die Heiratsurkunden des Freedmen’s Bureau und die Aufzeichnungen der Freedman's Bank sind für jeden kostenlos zugänglich. Sie könnten Hinweise entdecken, die zu einer geschätzten Familiengeschichte führen könnten. Zum Beispiel hat Ancestry in Zusammenarbeit mit Paramount den herzzerreißenden, aber auch herzerwärmenden Film, Ein Traum verwirklicht: Die verlorenen Briefe von Hawkins Wilson, basierend auf in den Aufzeichnungssammlungen des Freedmen’s Bureau gefundenen Briefen.