Nachnamen werden oft in Familien weitergegeben, eine Verbindung, die über Generationen hinweg durch Familienstammbäume zurückverfolgt werden kann.

Aber wussten Sie, dass Nachnamen, zusätzlich zu ihrer Rolle als wesentlicher Bestandteil Ihres Stammbaums, Ihnen Hinweise auf das Erbe Ihrer Vorfahren geben und möglicherweise Einblicke in deren Leben ermöglichen können?

Die Nachnamen in Ihrer Familiengeschichte können manchmal eine Vorstellung davon vermitteln, woher Ihre Vorfahren stammten, was sie beruflich taten und sogar, wie sie ausgesehen haben könnten, sowie wahrgenommene Eigenschaften, die sie gehabt haben könnten.

Bedeutungen und Ursprünge von Nachnamen

Die häufigsten Nachnamen in den USA, laut den Daten der Volkszählungsbehörde von 2010 Census Bureau, sind überwiegend europäischen Ursprungs.

Und während die Verwendung von Nachnamen heute recht verbreitet ist, verwendete einst die Mehrheit der Bevölkerung in Europa keine Nachnamen.

In England beispielsweise wurden Nachnamen von verschiedenen Historikern als nicht weit verbreitet vor dem 11. Jahrhundert, insbesondere vor der normannischen Eroberung von 1066, vermerkt.

Tatsächlich haben Historiker auch festgestellt, dass es erst im späteren Teil des 16. Jahrhunderts war, dass die Verwendung von erblichen Nachnamen—Nachnamen, die in Familien weitergegeben wurden—etablierter wurde.

Ursprünglich wurden Nachnamen in England und anderen Teilen Europas basierend auf einer Handvoll von Namensmustern geschaffen. Diese Muster können als Nachnamensarten betrachtet werden.

Hier sind einige gängige Arten von Nachnamen.

Patronymische Nachnamen

Patronymische Nachnamen sind Nachnamen, die auf dem Namen eines Vaters oder dem Namen eines seiner männlichen Vorfahren basieren. Sie sind in vielen Teilen der Welt verbreitet und werden in skandinavischen, slawischen, germanischen, iberischen und keltischen Sprachen verwendet, um nur einige zu nennen.

Einige Beispiele für patronymische Nachnamen, die heute relativ häufig in den USA vorkommen, sind:

• Andersen: bedeutet „Sohn von Anders“, abgeleitet vom Personennamen Anders, einer volkstümlichen Form von Andreas. Seine Ursprünge liegen in Dänemark und Norwegen.
• Davis: ein patronymischer Nachname, der in Wales entstanden ist. Er bedeutet „Sohn von David“. Eine häufige Variante, insbesondere im Vereinigten Königreich, ist Davies.
• Johnson: vom Personennamen John, was wörtlich „Sohn von John“ bedeutet. Die Ursprünge sind englisch und schottisch.
• Martinez: ein Nachname vom Personennamen Martin. Es bedeutet „Sohn von Martin“ und ist spanischen Ursprungs.
• McDonald: ein Nachname vom Personennamen Domhnall. Es ist eine anglisierte Form des Gälischen „Mac Dhomhnuill“ und ist schottischen Ursprungs.
• Powell: eine anglisierte Form des Walisischen ap Hywel, was „Sohn von Hywel“ bedeutet. Der Personenname Hywel bedeutet „hervorragend“ im Walisischen.
• Rodriguez: ein patronymischer Nachname vom Personennamen Rodrigo. Das „ez“ weist auf „Sohn von“ hin, sodass die Bedeutung „Sohn von Rodrigo“ ist. Seine Ursprünge sind spanisch und portugiesisch.
• Wilson: vom Personennamen Will, einer sehr verbreiteten mittelalterlichen Kurzform von Wilhelm. Seine Ursprünge sind englisch, schottisch und nordirisch.

Berufsbezogene Nachnamen

Berufsbezogene Nachnamen identifizierten Personen durch ihren Beruf oder ihre Position in der Gesellschaft. Häufig spiegelten berufsbezogene Nachnamen den eigenen Beruf der Person wider. Zum Beispiel war jemand mit dem Nachnamen Müller jemand, der eine Mühle betrieb und/oder besaß. Aber im Fall einiger englischer Nachnamen könnte der Träger einen Nachnamen angenommen haben, der den Beruf seines Arbeitgebers widerspiegelt. Zum Beispiel könnte der Nachname Vickers ein Berufsname für den Diener eines Vikars oder Pfarrers sein.

Einige Beispiele für Berufs- oder Tätigkeitsnamen, unter den häufigsten Nachnamen in den USA, sind:

• Becker: ein Berufsname für einen Bäcker von Brot oder Ziegeln und Fliesen. Er leitet sich vom deutschen Wort backen ab, was „backen“ bedeutet. Es handelt sich um einen deutschen, niederländischen, dänischen und jüdischen (aschkenasischen) Nachnamen.
• Berger: unter anderen Ursprüngen ein französischer Berufsname für einen Schäfer, abgeleitet vom altfranzösischen Wort für Schäfer, bergier.
• Marin: unter anderen Ursprüngen ein Berufsname für einen Seemann, abgeleitet vom französischen marin. Es ist auch ein spanischer ortsbezogener (habitational) Name, insbesondere aus Pontevedra in Galicien, sowie ein serbischer, kroatischer und rumänischer Nachname, der vom Vornamen Marija oder Mara stammt.
• Smith: ein Name für einen Handwerker, der mit Metall arbeitete, oder Schmied. Die Metallverarbeitung war eines der frühesten Berufe, die spezialisierte Fähigkeiten erforderten, und ihre Bedeutung stellte sicher, dass der englische Name und seine Entsprechungen (der deutsche Schmidt, spanisch Herrero, portugiesisch Ferreiro, französisch Lefevre usw.) zu den häufigsten Berufs-Nachnamen in Europa gehörten.
• Wagner: ein Name für einen Fuhrmann oder Wagenbauer, abgeleitet vom deutschen wagen, was „Wagen“ oder „Karren“ bedeutet. Er hat deutsche und jüdische Ursprünge und ist nicht nur in deutschsprachigen Ländern und den USA, sondern auch in Skandinavien, den Niederlanden und Osteuropa gut etabliert.
• Weber: abgeleitet vom mittelhochdeutschen Wort wëber, ein Derivat des Wortes weben, was „weben“ bedeutet. Es war ein Berufsname für einen Weber.

Beschreibende Nachnamen

Deskriptive Nachnamen basierten auf den einzigartigen persönlichen Eigenschaften des Trägers und entstanden oft aus Spitznamen. Am häufigsten basierten deskriptive Nachnamen auf physischen Eigenschaften, wie Haarfarbe und Körpergröße. Aber sie konnten auch moralische oder persönlichkeitsbezogene Eigenschaften umfassen, wie Tapferkeit, Weisheit und Eitelkeit.

Hier sind einige bekannte Nachnamen in den USA, die deskriptive Nachnamen sind:

• Bravo: ein Nachname, der sich aus dem Spitznamen bravo entwickelt hat, was „wild“, „mutig“ oder „gewalttätig“ bedeutet. Seine Ursprünge sind spanisch und portugiesisch.
• Hertz: unter anderen Ursprüngen ein deskriptiver Nachname, der sich aus dem Mittelhochdeutschen herze oder „Herz“ ableitet. Es war ein Spitzname für eine mutige oder gutherzige Person.
• Klein: aus dem Deutschen und Niederländischen klein, was „klein“ bedeutet, oder dem Jiddischen kleyn. Es war ein Spitzname für jemanden von kleiner Statur. Er wurde auch oft verwendet, um einen jüngeren Mann, normalerweise einen Sohn, in Namen wie Kleinpeter oder Kleinhans zu unterscheiden. Der Nachname ist in Mittel- und Osteuropa verbreitet und weit verbreitet.
• Leblanc: ein beschreibender Nachname aus dem Französischen blanc, was „weiß“ bedeutet. Er wurde verwendet, um jemanden zu kennzeichnen, der weißes oder blondes Haar hatte oder der blass war.
• Russo: zusätzlich zur Ableitung vom Vornamen Russo war dieser beschreibende italienische Nachname ein Spitzname für jemanden mit rotem Haar, einem roten Bart oder einem rötlichen Teint. Russo ist die südliche Variante eines anderen italienischen Nachnamens, Rosso.
• Strong: ein englischer Nachname, der als Spitzname einem Mann mit bemerkenswerter körperlicher Stärke gegeben wurde. Aber er wurde vielleicht auch gelegentlich ironisch auf jemanden angewendet, der relativ schwach war.
• Weise: ein beschreibender Nachname für eine weise oder gelehrte Person. In einigen Fällen war dieser Nachname auch ein Name, der für jemanden verwendet wurde, der verdächtigt wurde, mit den okkulten Künsten vertraut zu sein. Seine englischen Ursprünge stammen aus dem Mittelenglischen wise und dem Altenglischen wis.

Toponymische (Geografische/Orts-) Nachnamen

Eine weitere Art von Nachnamen sind toponymische, die auf dem Ort basieren, an dem eine Person geboren wurde, lebte, arbeitete oder Land besaß. Diese Nachnamen könnten spezifische Gebiete menschlicher Besiedlung wie eine Stadt, ein Dorf, eine Gemeinde oder ein Anwesen benennen. Nachnamen, die auf einem benannten Standort basieren, sind als habitational oder regional bekannt. Oder sie könnten Merkmale der Landschaft referenzieren, einschließlich natürlicher Merkmale wie einem Berg, einem See, einem Feld oder einem Sumpf—oder sogar von Menschenhand geschaffene Merkmale wie eine Brücke oder einen Brunnen. Toponymische Nachnamen, die auf einem Landschaftsmerkmal basieren, sind als topographisch oder topografisch bekannt.

Hier sind einige Beispiele für relativ bekannte oder gängige Nachnamen in den USA, die geografischen Ursprungs sind (topographisch oder habitational):

• Berger: unter anderem Ursprüngen ein topographischer Nachname, der auf jemanden angewendet wird, der in den Bergen oder Hügeln lebte. Seine Ursprünge sind deutsch, niederländisch, schwedisch und aschkenasisch-jüdisch – obwohl er als jüdischer Nachname hauptsächlich ornamental ist. Er ist in ganz Mittel- und Osteuropa verbreitet, entweder als Nachname deutschen Ursprungs oder als deutsche Übersetzung eines topographischen Namens mit ähnlicher Bedeutung. Ein Beispiel wäre der slowenische Gricar, der vom slowenischen Wort gric stammt, was „niedriger Hügel“ bedeutet.
• Bush: ein topographischer Name für jemanden, der in der Nähe eines buschigen Gebiets oder eines Dickichts lebte. Er stammt aus dem Mittelenglischen bush(e).
• Costa: ein topographischer Nachname für jemanden, der an einem Hang oder Flussufer oder an der Küste lebte. Es stammt ursprünglich von dem lateinischen Wort costa, was „Rippe“, „Seite“ oder „Flanke“ bedeutet. Es kann auch ein habitationaler Nachname sein, in Fällen, in denen der Träger aus einem der zahlreichen Orte namens Costa stammt. Es handelt sich überwiegend um einen spanischen, portugiesischen und italienischen Nachnamen.
• Felder: ein Nachname aus dem Mittelenglischen feldes, dem Plural oder Possessiv von feld, was „offenes Land“ bedeutet. Dieser englische topographische Nachname wird auch als Übersetzung äquivalenter Nachnamen in anderen Sprachen gefunden, insbesondere der französischen Äquivalente Deschamps und Duchamp.
• Dupont: ein französischer topographischer Nachname, abgeleitet vom französischen Wort pont, was „Brücke“ bedeutet. Du pont übersetzt sich direkt zu „von der Brücke“ und könnte darauf hindeuten, dass der ursprüngliche Träger des Nachnamens in der Nähe einer bedeutenden Brücke lebte.
• Navarro: ein habitationaler Name, der jemanden bezeichnete, der aus Navarra stammt (bekannt als Navarra auf Spanisch und Naffaroa auf Baskisch), einer Provinz im Norden Spaniens, die heute zwischen Spanien und Frankreich geteilt ist. Navarra war im Mittelalter ein baskisches Königreich. Der Ortsname leitet sich vom baskischen Wort naba oder nava ab, was „Ebenen in der Nähe der Berge“ bedeutet. Es handelt sich um einen spanischen, portugiesischen, italienischen und sephardisch-jüdischen Nachnamen baskischer Herkunft.
• Vega: ein toponymischer spanischer Nachname, der sowohl habitational als auch topographisch war. Der habitationaler Nachname deutet darauf hin, dass der Träger aus einem der zahlreichen Orte namens Vega oder La Vega stammt. Der topographische Name stammt von dem spanischen Wort vega, das sich auf eine Wiese, ein Tal oder eine fruchtbare Ebene bezieht. Somit bedeutet es „jemand, der auf einer Ebene lebt“ oder „Bewohner der Wiese“.

Häufige Nachnamen

Die häufigsten Nachnamen in den USA, laut dem U.S. Census Bureau, sind überwiegend europäischen Ursprungs. Mit Abstand der häufigste Nachname ist Smith.

Es gibt mehr zum Nachnamen Smith, als es auf den ersten Blick erscheinen mag. Smiths waren im Mittelalter nicht nur wegen ihrer Fähigkeiten in der Herstellung von Haushaltswerkzeugen wie Hufeisen und Pflugscharen geschätzt, sondern vor allem wegen ihrer Fertigkeiten in der Schmiedekunst von Waffen und Rüstungen. Im Laufe der Zeit stellte die Bedeutung der Metallverarbeitung sicher, dass der Nachname Smith und seine anderen Entsprechungen in europäischen Sprachen (die niederländischen Smets oder De Smid, französisch Lefebvre, spanisch Herrera, serbokroatisch Kovac usw.) zu den am weitesten verbreiteten Berufs-Nachnamen in Europa gehörten.

In den USA wurde der Nachname Smith durch Assimilation und Übersetzung übernommen. Um sich beispielsweise vollständiger zu assimilieren, könnten einige Einwanderer mit einem Nachnamen, der in ihrer Muttersprache „Schmied“ bedeutete, wie Lefebvre, Kovac oder Smets, ihren Namen amerikanisiert und zu Smith geändert haben.

Smith ist über die Jahre hinweg konstant der häufigste Nachname in den USA geblieben.

In den Jahren 2000 und 2010, den jüngsten Jahren, für die leicht verfügbare Volkszählungsdaten vorliegen, waren die gleichen fünf Nachnamen die häufigsten, in dieser Reihenfolge: Smith, Johnson, Williams, Brown und Jones.

Der Anstieg der hispanischen Nachnamen

Ein Trend, der über die fünf häufigsten Nachnamen hinausgekommen ist, ist ein Anstieg sowohl der Anzahl der hispanischen Nachnamen unter den häufigsten Nachnamen in den USA als auch der individuellen Platzierungen der häufigsten hispanischen Nachnamen.

Im Jahr 2000 war der traditionell hispanische Nachname Garcia unter den zehn häufigsten Nachnamen und belegte den achten Platz. Im Jahr 2010 sprang er auf den sechsten Platz. Ebenfalls in den Ranglisten zwischen 2000 und 2010 nach oben kletterte der Nachname Martinez, der den Nachnamen Wilson als den zehnt häufigsten in den USA ablöste.

Insgesamt gab es im Jahr 2000 drei hispanische Nachnamen unter den 20 häufigsten Nachnamen in den USA: Garcia (Nr. 8), Martinez (Nr. 11) und Hernandez (Nr. 15). Bis 2010 waren fünf hispanische Nachnamen unter den 20 häufigsten Nachnamen: Garcia (Nr. 6), Martinez (Nr. 10), Hernandez (Nr. 11), Lopez (Nr. 12) und Gonzalez (Nr. 13).

Häufige Nachnamen in den USA mit asiatischen Ursprüngen

Während die Mehrheit der 1.000 häufigsten Nachnamen in den Vereinigten Staaten europäischer Herkunft ist, sind auch eine Reihe von Nachnamen mit Ursprüngen aus anderen Teilen der Welt in den USA verbreitet. Dazu gehören:

• Chen: ein häufiger chinesischer Nachname, aus dem Staat Chen, in der heutigen Provinz Henan. Der erste König der Zhou-Dynastie gewährte Gui Man—einem Nachkommen des legendären Kaisers Shun—die Region Chen, zusammen mit einer seiner Töchter zur Heiratsvermittlung. Gui Man wurde posthum Chen Hugong genannt, und seine Nachkommen, zusammen mit vielen Menschen aus Chen, begannen, den Nachnamen Chen anzunehmen. Es war der 150. häufigste Nachname in den USA im Jahr 2010.
• Kim: der häufigste koreanische Nachname, der in nahezu jedem Teil Koreas zu finden ist. Die zwei größten Kim-Clans—die Familie Kim von Gimhae (Kimhae) und die Familie Kim von Gyeongju (Kyongju)—stammen von semi-mythologischen Figuren ab, die vor zweitausend Jahren lebten: Kim Suro und Kim Alji (Gim Al-ji), jeweils. Die Geschichte von Kim Alji besagt, dass König Talhae im Jahr 65 n. Chr. ein Geräusch hörte, das zur Entdeckung einer goldenen Box oder eines Eies führte, mit einem weißen krähenenden Hahn in der Nähe. Darinnen war ein Säugling, Alji. Der König verlieh ihm den Namen Gim (金, was Gold bedeutet) Al-ji (was Gold im einheimischen Koreanisch bedeutet). Im Jahr 2010 war Kim der 80. häufigste Nachname in den USA.
• Lee/Li: ein Nachname mit mehreren Ursprüngen, darunter Englisch, Norwegisch und Chinesisch, um nur einige zu nennen. Der englische Nachname Lee ist der topographische Name für jemanden, der in der Nähe einer Wiese oder eines Ackerlandes lebte, oder ein Wohnsitzname von einem der vielen Orte namens Lee. Es ist die amerikanisierte Schreibweise des norwegischen Nachnamens Li oder Lie. Und es ist eine Variante des verbreiteten chinesischen Nachnamens Li. Laut Tradition stammt der Nachname Li von dem Kaiser Zhuanxu ab, dem Enkel des mythischen Gelben Kaisers. Ein Nachkomme von Zhuanxu, Gao Yao, diente als Dali (大理) oder Minister der Justiz, etwa im 23. Jahrhundert v. Chr. Und seine Nachkommen übernahmen einen Teil seines Titels, Li (理), als ihren Nachnamen. Laut Folklore wurde am Ende der Shang-Dynastie der Minister Li Zhi von König Zhou verfolgt. Seine Frau und sein Sohn, Li Lizhen, flohen und überlebten, indem sie Pflaumen aßen. In Anerkennung dessen änderte Li Lizhen seinen Nachnamen in 李, ein Zeichen, das „Pflaume“ bedeutet und gleich ausgesprochen wird wie Li (理).
• Nguyen: der 38. häufigste Nachname in den USA im Jahr 2010. Dieser vietnamesische Nachname war der Familienname einer bedeutenden königlichen Dynastie. Es ist der häufigste vietnamesische Nachname in den USA.
• Patel: ursprünglich bedeutend „Dorfvorsteher“ oder „Dorfchef“. Dieser indische Nachname wurde zunächst denjenigen gegeben, die in Führungspositionen waren, und wurde später entweder beibehalten, als nachfolgende Generationen in Gemeinschaften von Landbesitzern integriert wurden, oder wurde dem Eigentümer oder Pächter eines Stücks Land zugewiesen. Historisch gesehen war er besonders häufig im Bundesstaat Gujarat. In den USA ist er der häufigste Nachname für Menschen indischer Herkunft. Er war der 95. häufigste Nachname insgesamt in den USA im Jahr 2010.
• Tran: am häufigsten ein vietnamesischer Nachname, verwandt mit dem chinesischen Nachnamen Chen. Eine ihrer Ursprünge in Europa war als Spitzname vom alten Nordischen „trani“, was „Kranich“ bedeutet, für jemanden, der vielleicht eine Ähnlichkeit mit diesem Vogel hatte. Es war der 132. häufigste Nachname in den USA im Jahr 2010.

Hinter dem Namen

Es gibt mehr über Ihre Familiengeschichte, die Nachnamen in Ihrem Stammbaum offenbaren können, als nur in welchem Land dieser Nachname verbreitet war, was der Name möglicherweise bedeutete oder wie er vor Generationen entstanden sein könnte.

Hier sind einige Dinge, die Sie beachten sollten, wenn Sie in die umfassenderen Geschichten hinter den Nachnamen in Ihrem Stammbaum eintauchen.

Bevor sie in die USA kamen, könnten einige Ihrer europäischen Vorfahren zuerst durch Europa gezogen sein – und ihr Nachname könnte ein wichtiger Hinweis sein. Die Ancestry-Kundin Julie Martini identifizierte sich beispielsweise als deutsch-amerikanisch, trotz ihres italienischen Nachnamens. Eine Reise in das kleine deutsche Dorf, in dem ihr Urgroßvater geboren wurde, und eine Verbindung, die sie dort zu lange verlorenen Verwandten herstellte – entdeckt dank ihres gemeinsamen Nachnamens – offenbarte, dass ihre Familie vor Hunderten von Jahren aus Italien nach Deutschland gekommen war. Sie hatten über Generationen hinweg in Deutschland gelebt, bevor einige nach Amerika migrierten.

Sobald sie in die USA kamen, könnten Ihre Vorfahren aus verschiedenen Gründen ihre Namen geändert haben. Während die Vorstellung, dass die Namen von Einwanderern an Häfen wie Ellis Island von Einwanderungsbeamten geändert wurden, weitgehend ein Mythos ist, könnten einige Ihrer Vorfahren aus anderen Gründen ihre Namen geändert haben. Ein Beispiel sind Vorfahren mit dem Nachnamen Smith. Sie könnten sich entschieden haben, einen Nachnamen wie das französische Lefevre, das „Schmied“ bedeutet, zu amerikanisieren, um ihre neue amerikanische Identität besser anzunehmen. Oder sie könnten ein Familienmitglied mit dem deutschen Nachnamen Schmidt gewesen sein, das seinen Nachnamen in die englische Variante Smith änderte, um Diskriminierung nach dem Ersten oder Zweiten Weltkrieg zu vermeiden, in dem die USA gegen Deutschland kämpften.

Nicht jeder europäische Nachname, der in den USA verbreitet ist, wurde über Generationen direkt von europäischen Vorfahren weitergegeben. Es gibt eine Reihe von Gründen, warum Menschen in der Vergangenheit einen Neuanfang benötigten oder wünschten. Ein größeres historisches Beispiel sind die Afroamerikaner, die versklavt waren und nach der Emanzipation ihren Namen änderten. Obwohl die neuen Nachnamen, die sie wählten, zu diesem Zeitpunkt nicht unbedingt eine lange persönliche Familiengeschichte hatten, hatten die Namensentscheidungen oft eine persönliche Bedeutung und sind seitdem Teil des Erbes und der Familiengeschichte ihrer Nachkommen geworden.

Finden Sie die Geschichten hinter den Nachnamen in Ihrer Familie

Während Sie Ihren Familienstammbaum erkunden, werden Sie möglicherweise feststellen, dass bestimmte Nachnamen häufiger auftreten, was auf Faktoren wie größere Zweige Ihrer Familie oder die Beliebtheit eines bestimmten Namens in dem Teil der Welt, aus dem Ihre Familie stammt, zurückzuführen ist. Oder Sie könnten einen der seltenen Nachnamen finden, der kurz vor dem Aussterben steht.

Aber unabhängig davon, wie selten oder häufig die Nachnamen in Ihrer Familie sein mögen, gibt es zu jedem Namen in Ihrem Stammbaum eine Geschichte, ein Leben und eine Reihe von Erfahrungen, die zu Ihrer einzigartigen Familiengeschichte führen.

Beginnen Sie noch heute mit der Erkundung der Ursprünge Ihrer Familiennachnamen auf Ancestry^®.