Die Geschichte der Einwanderung ist gefüllt mit einigen der hoffnungsvollsten Geschichten der Menschheit – und einigen der tragischsten. Im Laufe der Jahrhunderte wagten Millionen von Einwanderern die Reise nach Nordamerika auf der Suche nach wirtschaftlichen Möglichkeiten, Landbesitz, religiöser Freiheit und einer besseren Lebensqualität.

Obwohl viele Menschen in den Vereinigten Staaten Vorfahren haben, die sich entschieden haben, auszuwandern, wurden fast 400.000 versklavte Menschen gewaltsam in das, was heute die USA sind, gebracht. Andere wurden unfreiwillig in die amerikanischen Kolonien Großbritanniens als Teil ihrer strafrechtlichen Verurteilung deportiert. Alle, die auf dem Kontinent ankamen, betraten ein Land, das seit Tausenden von Jahren von Ureinwohnern bewohnt war – lange bevor irgendwelche europäischen Kolonien oder die Vereinigten Staaten gegründet wurden.

Für diejenigen, die sich entschieden haben, auszuwandern, von den frühesten Kolonisten des 17. Jahrhunderts bis zu den jüngeren Ankömmlingen, können historische Aufzeichnungen die Ankunft Ihrer Vorfahren dokumentieren oder Hinweise auf ihre Einwanderungsgeschichte geben. Zum Beispiel könnten historische Einwanderungsdokumente darauf hindeuten, warum jemand sein Herkunftsland verlassen hat und ob er allein, mit Familie oder als Teil einer Glaubensgemeinschaft kam.

Wie kamen Einwanderer in die USA?

Die meisten frühen Einwanderer reisten mit dem Schiff, was Wochen oder länger auf See bedeuten konnte. Andere Einwanderer aus (oder die durch) Kanada oder Mexiko kamen, wählten es, über Landgrenzen in die USA zu gelangen. Erst Mitte der 1950er Jahre ersetzte der Luftverkehr das Segeln über den Ozean als Mittel des Massentransports in die Vereinigten Staaten.

Zeitachse der Einwanderung in den USA

Während im Laufe der Geschichte ein stetiger Strom von Einwanderern in die (heute) Vereinigten Staaten kam, erlebten diese Zeiträume signifikant höhere Ankunftszahlen aus bestimmten Gemeinschaften und Ländern:

• Die Kolonialzeit
• Die 1820er bis 1860er Jahre
• Die 1880er Jahre bis 1910er Jahre
• Die 1940er bis 1960er Jahre

Einwanderung aus der europäischen Kolonialära nach Nordamerika

Einwanderer begannen, in großen Zahlen in Nordamerika anzukommen, von den frühen 1600er Jahren bis zum Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg. Während die Landung der Mayflower in Massachusetts vielleicht die bekannteste Gruppe von Einwanderern ist, fand eine weit verbreitete europäische Besiedlung indigener Gebiete in vielen Regionen des Kontinents statt, als verschiedene Kolonialmächte Gebiete Nordamerikas beanspruchten:

• Französische Siedler, als Teil von Neufrankreich, lebten in Gebieten von Kanada über die Großen Seen, den Mittleren Westen und bis in den Süden.
• Holländische Kolonisten gründeten die Neuen Niederlande, die das heutige New York sowie einige der umliegenden Gebiete umfassten.
• Spanien hielt Territorien im Süden, einschließlich des heutigen Florida, sowie Standorte westlich des Mississippi River.
• Schiffe voller Einwanderer aus England, Schottland und Irland siedelten in den britischen Kolonien, die die meisten Küstengebiete Nordamerikas umfassten.
• Deutsche siedelten in Gebieten, die von den Briten, Holländern und Franzosen beansprucht wurden.

Die neuen Vereinigten Staaten von Amerika: Einbürgerung und Staatsbürgerschaft

Nach dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg hatte die neue US-Regierung keine Beschränkungen für die Einwanderung. Tatsächlich wählten ausländische Soldaten, die während des Krieges dienten – sogar auf der britischen Seite, wie die Hessen aus Deutschland – oft, Teil des neuen Landes zu werden.

Der erste Ansatz der Bundesregierung zum Konzept der Staatsbürgerschaft war das Einbürgerungsgesetz von 1790. Das Gesetz besagte, dass die US-Staatsbürgerschaft freien weißen Personen von gutem Charakter gewährt werden konnte, die mindestens zwei Jahre im Land lebten. Allen anderen wurde die Staatsbürgerschaft verweigert, was das Recht auf Eigentum, Wählen oder Zeugenaussagen vor Gericht einschloss. Die nachfolgenden Einbürgerungsgesetze in den 1790er Jahren erhöhten die Aufenthaltsanforderungen und erlaubten "gefährliche" Ausländer abzuschieben. Einbürgerungsunterlagen gehören zu den frühesten einwanderungsbezogenen Dokumenten für die USA.

US-Einwanderung: 1820er-1860er Jahre

Millionen von Einwanderern, hauptsächlich aus Irland, Deutschland und Skandinavien, kamen in dieser Zeit in die USA. Passagierschiffe, die mit Menschen gefüllt waren, legten von Seehäfen wie Hamburg, Deutschland; Amsterdam in den Niederlanden; Le Havre, Frankreich; Göteborg, Schweden; Cork, Irland; Liverpool, England; und Glasgow, Schottland ab.

Menschen, die in dieser Zeit in die USA einwanderten, könnten aufgrund erheblicher sozialer und politischer Unruhen sowie Ernteausfällen, wie dem, der die irische Kartoffelkrise verursachte, aus ihren Heimatländern geflohen sein.

Meilensteine, die die Einwanderung und Staatsbürgerschaft in dieser Zeit beeinflussten – und die eine Dokumentation hätten erzeugen können – umfassten:

• Das Steerage-Gesetz von 1819, das von den Schiffsführern verlangte, Ankunftsaufzeichnungen aller Passagiere zu führen. Besonders für Genealogieforscher markiert dies das erste Mal einer regelmäßigen Aufzeichnung von Einwanderern in die Vereinigten Staaten.
• Der Vertrag von Guadalupe Hidalgo von 1848, der den Mexikanisch-Amerikanischen Krieg beendete, sah die Annexion der Staaten, die heute als Kalifornien, Arizona, New Mexico, Utah, Texas und Colorado bekannt sind, durch die USA vor. Die USA gewährten dann den meisten Mexikanern – jedoch nicht den Ureinwohnern – die Staatsbürgerschaft, die in diesen Gebieten lebten. Dieses Gesetz etablierte auch eine neue Grenze entlang des südlichen Teils des Landes.
• Der Kalifornische Goldrausch zog Glücksritter aus der ganzen Welt an. Menschen reisten aus Kanada, aus Mittel- und Südamerika, Europa, Australien und zum ersten Mal aus China.
• Der Bau von Eisenbahnen, der in den 1860er Jahren begann, brachte ebenfalls Einwanderer in die USA. Eisenbahngesellschaften rekrutierten aktiv Arbeiter aus China, zum Beispiel.
• Die bundesstaatliche Regelung der Einwanderung wurde 1875 formalisiert, basierend auf einem Urteil des Obersten Gerichtshofs der USA. Zuvor hatten einige Bundesstaaten ihre eigenen Regelungen festgelegt.

US-Einwanderung: 1880er-1910er Jahre

Beginnend Ende Oktober 1886 wurden Einwanderer, die im Hafen von New York ankamen, von der Freiheitsstatue empfangen, die das Versprechen Amerikas symbolisiert. Die meisten der 12 Millionen Einwanderer, die zwischen 1870 und 1900 ankamen, erreichten Ellis Island im Hafen von New York.

Die größte Zahl von Einwanderern in dieser Zeit kam aus Mittel- und Osteuropa sowie aus Italien. Jüdische Menschen suchten Zuflucht vor schwerer religiöser Verfolgung, wie Pogromen in Russland, Polen, der Ukraine und Litauen. Die Menschen aus ländlichen Gebieten Süditaliens und Siziliens flohen vor extremer Armut und begrenzten wirtschaftlichen Möglichkeiten. Mehr als 800.000 kanadische Einwanderer kamen ebenfalls auf der Suche nach Arbeitsmöglichkeiten.

Die Einwanderungsgesetze, die zu Beginn des Jahrhunderts erlassen wurden, waren hauptsächlich ausschließend. Zum Beispiel:

• Das stark restriktive Chinese Exclusion Act, das 1882 erlassen wurde, verbot chinesischen Arbeitern die Einreise nach Amerika. Es wurde in den nächsten 60 Jahren mehrfach erweitert und erneuert. Diese Ausschlüsse wurden erst 1943 aufgehoben.
• Das Einwanderungsgesetz von 1917 erweiterte die chinesischen Ausschlussgesetze, um Indien, den größten Teil Südostasiens und den gesamten Nahen Osten einzuschließen.

US-Einwanderung: 1920er-1960er Jahre

In dieser Periode der US-Geschichte gab es nicht die massenhafte Einwanderung wie in früheren Zeiten, teilweise aufgrund restriktiver Gesetze. Aber andere Faktoren wie diese motivierten die Menschen weiterhin zur Einwanderung:

• Während der Mexikanischen Revolution suchten Kriegsflüchtlinge und politische Exilanten einen sicheren Hafen in den USA.
• Flüchtlinge und Menschen, die durch den Zweiten Weltkrieg vertrieben wurden, wurden in die Vereinigten Staaten eingelassen, wobei die regulären Einwanderungsverfahren umgangen wurden.
• Amerikanische Veteranen, die nach dem Zweiten Weltkrieg zurückkehrten, brachten ihre Kriegsbräute und Familien mit.
• Arbeitskräftemangel nach dem Zweiten Weltkrieg veranlasste die Bundesregierung, die Rekrutierung von Saisonarbeitern aus Mexiko (das Bracero-Programm) und der Karibik (das British West Indies Labor Program) zu unterstützen.

In dieser Zeit wurden zusätzliche Gesetze in Bezug auf Einwanderung, Einbürgerung und Staatsbürgerschaft verabschiedet. Einige neue Gesetze waren ausschließend, während andere Präferenzen für bestimmte Bevölkerungsgruppen festlegten. Hier ist eine Auswahl:

• Das Einwanderungsgesetz von 1924 (Johnson-Reed-Gesetz) führte ein stark restriktives Quoten-System basierend auf nationalen Ursprüngen ein. Zum Beispiel wurden nur begrenzte Zahlen von Einwanderern aus Südeuropa und Osteuropa zugelassen; Einwanderer aus Asien wurden vollständig ausgeschlossen.
• Das Einwanderungs- und Staatsangehörigkeitsgesetz von 1952 legte Präferenzen für Fachkräfte sowie für Angehörige von Bürgern und ständigen Einwohnern fest.
• Das Einwanderungs- und Staatsangehörigkeitsgesetz von 1965 (Hart-Celler-Gesetz) schaffte das Quotensystem des Gesetzes von 1924 ab. Unprecedented Einwanderung aus nicht-europäischen Ländern wurde nun erlaubt, aber zum ersten Mal wurden Obergrenzen für Einwanderer aus Ländern der westlichen Hemisphäre, wie Mexiko, festgelegt.

Wichtige historische Einreiseorte

Im Allgemeinen kamen US-Einwanderer aus Europa über östliche Seehäfen, während Einwanderer aus Asien über Seehäfen an der Westküste oder Hawaii einreisten. Diejenigen aus Kanada oder Mexiko überquerten typischerweise die Grenze zu Land. Vor 1900 reisten viele auch durch Kanada in die USA, da weniger Vorschriften es erleichterten, über eine Landgrenze einzureisen.

Während Ellis Island wahrscheinlich der bekannteste historische Einreisehafen ist, waren andere in verschiedenen Perioden der US-Geschichte beliebt:

• Castle Garden, New York
• Philadelphia
• Baltimore
• Boston
• Charleston
• Angel Island, San Francisco Bay
• Galveston
• New Orleans
• Seattle
• El Paso
• Detroit
• St. Albans, Vermont

Tipps, bevor Sie in Einwanderungsunterlagen eintauchen

Wenn Sie sich nicht sicher sind, wann Ihre Vorfahren zum ersten Mal in die Vereinigten Staaten kamen – wichtige Aufzeichnungen enthalten normalerweise keine solchen Fakten – dann könnten Sie anderswo Hinweise finden.

• Beginnend mit der Volkszählung der Vereinigten Staaten von 1850 wird der Geburtsort jedes Haushaltsmitglieds vermerkt. Ein Standortwechsel innerhalb einer Familiengruppe könnte auf einen Ankunftszeitpunkt in den USA hindeuten.
• Die Volkszählung der Vereinigten Staaten von 1900 ist das erste Mal, dass einwanderungsbezogene Informationen aufgezeichnet werden: das Jahr, in dem jemand eingewandert ist, wie lange sie sich bereits in den USA befinden und ob sie eingebürgert wurden oder nicht.
• Militärunterlagen aus dem 19. Jahrhundert, wie die Einberufungen für den Krieg von 1812, könnten ebenfalls einen ausländischen Geburtsort vermerken.
• Aufzeichnungen aus der Kolonialzeit sind rar, aber Sie könnten einen potenziellen Ankunftszeitrahmen bestimmen, indem Sie feststellen, wann sie erstmals in Steuerunterlagen oder Kirchenunterlagen erscheinen.
• Beachten Sie, dass sich historische Grenzen im Laufe der Zeit aufgrund von Kriegen oder politischen Manövern verändert haben. Zum Beispiel könnte eine Person, die sich heute als deutsch bezeichnet, sich im 19. Jahrhundert als preußisch, hessisch, pfälzisch, bayerisch oder schwäbisch bezeichnet haben.
• Es war nicht ungewöhnlich, dass Menschen mehrmals in die USA reisten, daher ist es sinnvoll, nach mehreren Ankunftsdaten zu suchen.

Profi-Tipp: Ein anderer ausländischer Geburtsort, der für dieselbe Person in verschiedenen Aufzeichnungen vermerkt ist, kann ein wichtiger Hinweis sein. Wenn zum Beispiel der Geburtsort von Anna Maria George im Bundesvolkszählung von 1870 "Frankreich" ist, aber im Volkszählung von 1880 "Deutschland", könnte sie tatsächlich in der Region Elsass-Lothringen geboren worden sein, die 1871 von Frankreich zu Deutschland wechselte.

Arten von US-Einwanderungsunterlagen

Die umfangreiche Sammlung von Einwanderungsunterlagen auf Ancestry^® umfasst mehr als 500 separate Datensammlungen. Innerhalb der verschiedenen Dokumenttypen können Sie Folgendes finden:

• Ein Nachweis über die Ankunft einer Person in den USA.
• Wann sie beantragt haben, US-Bürger zu werden.
• Wann sie die Treue zu ihrem Herkunftsland aufgegeben haben.
• Wann ihnen die US-Staatsbürgerschaft gewährt wurde.
• Ob sie alleine oder mit Familienangehörigen reisten.
• Die Unterschrift eines Vorfahren.

Passagierlisten können eine Vielzahl von Details aufzeichnen, wie Geburtsort, Alphabetisierung, Beruf und körperliche Merkmale. Sie könnten den Namen eines Verwandten in den USA oder zurück im Herkunftsland entdecken. Zum Beispiel könnten Sie herausfinden, dass Giovanni Lira, ein Italiener, im September 1913 von Le Havre auf der La Provence segelte. Er war auf dem Weg nach Colorado und hatte 45 Dollar in seiner Tasche. Sein Vater, Arturo, war noch in Italien.

Tipp: Sobald Sie den Namen des Schiffes erfahren haben, auf dem Ihr Vorfahr gereist ist, überprüfen Sie die Ancestry^®-Sammlung von Schiffsbildern, um zu sehen, ob Sie herausfinden können, wie dieses Schiff aussah.

Staatsbürgerschafts- und Einbürgerungsunterlagen können ebenfalls viele Fakten enthalten. Neben dem Datum der Ankunft der Person in den USA könnten Sie auch die Namen ihrer Eltern, den Namen ihres Ehepartners und ob sie Kinder haben oder nicht, entdecken, zum Beispiel. Eine Absichtserklärung könnte vermerken, dass Gustav Svensson seine Treue zum König von Schweden niederlegt, und Gustavs Unterschrift enthalten.

Grenzübergänge und Pässe können Reisebewegungen zeigen, die auf familiäre Verbindungen hindeuten. Ein einwandernder Vorfahre könnte einen Pass beantragt haben, wenn er beabsichtigte, in sein Herkunftsland zu reisen, um Familienmitglieder zu besuchen. Ebenso könnten Grenzübergangsaufzeichnungen aus Kanada zeigen, dass John Fitzgerald regelmäßig von Vermont nach Quebec reiste, was darauf hindeutet, dass einige Familienmitglieder nördlich der Grenze blieben.

Einwanderungs- und Auswanderungsbücher wurden von Familiengeschichtsforschern erstellt, um Einwanderungsunterlagen zu bewahren. Während viele dieser Aufzeichnungen jetzt online sind, könnten einige der ursprünglichen Aufzeichnungen, die in diesen Büchern enthalten sind, nicht mehr existieren, daher lohnt es sich, durch diese Sammlungen zu stöbern.

Was ist die Einwanderungsgeschichte Ihrer Familie?

Ob Ihre erste Entdeckung eines einwandernden Vorfahren ein ausländischer Geburtsort ist, der in einem US-Zensus vermerkt ist, oder ob Sie einen DNA-Test gemacht haben, um mehr über Ihre ethnischen Wurzeln zu erfahren und bereit sind, eine Papierspur zu finden, Ancestry^® kann Ihnen helfen, die Reise Ihrer Familie in die Vereinigten Staaten durch eine Vielzahl von Einwanderungsregistersammlungen nachzuvollziehen.

Sie könnten neue Verbindungen zwischen Ihren Vorfahren und ihren Gemeinschaften entdecken. Und basierend auf den Ankunftsdaten könnten Sie in Betracht ziehen, welche sozialen, wirtschaftlichen oder politischen Situationen sie möglicherweise dazu motiviert haben, ihr Herkunftsland zu verlassen. Für die meisten Einwanderer bedeutete die Ankunft in den USA Opfer, Mühen und Risiken, die sie in der Hoffnung auf eine bessere Zukunft ertragen mussten.